ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অরকে ঘিরে আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন লিওনেল মেসি। আটবারের এই পুরস্কারজয়ী আর্জেন্টাইন মহাতারকা বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আবারও প্রশ্ন তুলেছেন—নবম ব্যালন ডি’অর কি এবার তার হাতে উঠবে?

৩৮ বছর বয়সে এসে যেখানে অধিকাংশ ফুটবলারের ক্যারিয়ার শেষ পর্যায়ে পৌঁছে যায়, সেখানে মেসি যেন উল্টো পথে হাঁটছেন। বয়সকে অস্বীকার করে তিনি এখনো বিশ্বফুটবলে সমানভাবে প্রভাব বিস্তার করছেন।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই হ্যাটট্রিক করে মেসি দেখিয়েছেন তার ক্লাস ও দক্ষতা এখনো অক্ষুণ্ন। শুধু গোল করেই নয়, তিনি ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণ তৈরি এবং সতীর্থদের সুযোগ তৈরিতেও ছিলেন অনন্য। এই পারফরম্যান্স আর্জেন্টিনাকে যেমন দুর্দান্ত শুরু এনে দিয়েছে, তেমনি মেসিকে নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে ফুটবলবিশ্বে।

এই হ্যাটট্রিকের মাধ্যমে তিনি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন, যেখানে তিনি জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার রেকর্ড স্পর্শ করেছেন। এটি মেসির ক্যারিয়ারে আরেকটি ঐতিহাসিক মাইলফলক।

বিশ্বকাপের আগে অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন, ছয় নম্বর বিশ্বকাপ খেলতে নামা মেসি কি আগের মতো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারবেন? কিন্তু প্রথম ম্যাচেই তিনি প্রমাণ করেছেন, তিনি এখনো খেলার কেন্দ্রবিন্দু।

শুধু জাতীয় দল নয়, ক্লাব ফুটবলেও তার ফর্ম নজরকাড়া। ইন্টার মায়ামির হয়ে চলতি মৌসুমে তিনি ১৩ গোল ও ৭ অ্যাসিস্ট করেছেন, আর আগের মৌসুমে করেছিলেন ৪৩ গোল ও ২৫ অ্যাসিস্ট—যা তার ধারাবাহিকতারই প্রমাণ।

তবে ব্যালন ডি’অরের লড়াই সহজ হবে না। ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে এবং নরওয়ের আর্লিং হালান্ডও দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। দুজনই বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে গোল করেছেন এবং ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে মেসির শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে বিবেচিত হচ্ছেন।

তবুও বিশেষজ্ঞদের মতে, ব্যালন ডি’অর শুধু গোলসংখ্যার ওপর নির্ভর করে না, বরং বড় ম্যাচে প্রভাব, নেতৃত্ব এবং টুর্নামেন্টে দলকে কত দূর নিয়ে যাওয়া যায়—তা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। সেই দিক থেকে মেসি এগিয়ে আছেন বলেই মনে করছেন অনেক বিশ্লেষক।

যদি আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপে ভালো পারফরম্যান্স করে এবং মেসি এভাবে খেলার নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন, তাহলে নবম ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনা বাস্তব হতে পারে।

সব মিলিয়ে, বয়স যতই বাড়ুক, লিওনেল মেসি এখনো প্রমাণ করছেন কেন তিনি ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়। সামনে আরও অনেক ম্যাচ বাকি থাকলেও, তার এই শুরু ইতিমধ্যেই ব্যালন ডি’অর দৌড়কে নতুন করে উত্তপ্ত করে তুলেছে।