ভোট গ্রহণ শুরুর আগেই পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থা নিয়ে বিতর্কে পড়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া একাধিক ভিডিওতে বিদেশে একটি বাসায় কয়েকজন ব্যক্তির হাতে একসঙ্গে অনেক পোস্টাল ব্যালট দেখা যাওয়ায় উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। এ নিয়ে ইতোমধ্যে নির্বাচন কমিশনে গিয়ে আপত্তি জানিয়েছে বিএনপি। একই সঙ্গে পোস্টাল ব্যালটে প্রতীক বিন্যাস নিয়েও ‘কৌশলগত পক্ষপাতিত্বের’ অভিযোগ তুলেছে দলটি।

অনলাইনে ভাইরাল ভিডিওগুলোতে দেখা যায়, বাহরাইনের ঠিকানায় পাঠানো একাধিক পোস্টাল ব্যালট কয়েকজন ব্যক্তি একত্রে গুনছেন। যদিও দেশে বহু বছর ধরেই পোস্টাল ভোটের বিধান থাকলেও এবারই প্রথম প্রবাসী ভোটারদের জন্য ‘আইটি সাপোর্টেড পোস্টাল ব্যালট’ ব্যবস্থা চালু করেছে ইসি। এ জন্য নির্বাচনী আইনেও সংশোধন আনা হয়েছে।

নির্বাচন কমিশন সূত্রে জানা গেছে, আগামী জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ৩০০ আসনে মোট ১৫ লাখ ২৭ হাজার ১৫৫ ভোটারের পোস্টাল ভোট নিবন্ধন অনুমোদন দেওয়া হয়েছে। এর মধ্যে প্রবাসী ভোটার প্রায় সাত লাখ ৬৭ হাজার। বাকি ভোটাররা সরকারি চাকরিজীবী, নির্বাচনী কর্মকর্তা, আনসার-ভিডিপি সদস্য এবং কারাবন্দি।

ইসি কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, নিবন্ধিত ভোটারদের কাছে পোস্টাল ব্যালট পাঠানো শুরু হয়েছে, তবে এখনো পুরো প্রক্রিয়া শেষ হয়নি। ২০ জানুয়ারি প্রার্থিতা প্রত্যাহার ও ২১ জানুয়ারি প্রতীক বরাদ্দের পর অ্যাপের মাধ্যমে ভোটারদের সংশ্লিষ্ট আসনের প্রার্থী ও প্রতীক জানানো হবে। এরপর তারা ভোট প্রদান করতে পারবেন।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, যদিও পোস্টাল ভোট মোট ভোটারের প্রায় ১ শতাংশ, তবে কিছু আসনে এই ভোট ফল নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। ইতোমধ্যে ১৮টি আসনে ১০ হাজারের বেশি ভোটার পোস্টাল ভোটে নিবন্ধন করেছেন। এর মধ্যে ফেনী-৩ আসনে সর্বোচ্চ ১৬ হাজারের বেশি ভোটার নিবন্ধন করেছেন।

এদিকে বিএনপি অভিযোগ করেছে, বিদেশে পাঠানো পোস্টাল ব্যালটে প্রতীক বিন্যাসে উদ্দেশ্যমূলকভাবে একটি দলের প্রতীক উপরের দিকে রাখা হয়েছে, যাতে ভোটারদের দৃষ্টিতে সেটি বেশি পড়ে। দলটির স্থায়ী কমিটির সদস্য নজরুল ইসলাম খান নির্বাচন কমিশনের সঙ্গে বৈঠক শেষে বলেন, ব্যালট ভাঁজ করলে বিএনপির প্রতীক আড়ালে চলে যায়, যা তারা ‘কৌশলগত পক্ষপাত’ বলে মনে করছেন।

ইসি অবশ্য এই অভিযোগ নাকচ করেছে। কর্মকর্তাদের দাবি, প্রতীক বিন্যাস পুরোপুরি আলফাবেটিক্যাল পদ্ধতিতে করা হয়েছে এবং এখানে নিয়মের কোনো ব্যত্যয় হয়নি।

বাহরাইনে পোস্টাল ব্যালট বিতরণে অনিয়মের অভিযোগ প্রসঙ্গে ইসি জানিয়েছে, বিষয়টি তাদের নজরে এসেছে এবং সংশ্লিষ্ট বাংলাদেশ দূতাবাসের মাধ্যমে তদন্ত করা হচ্ছে। ইসির দাবি, কিছু প্রবাসী আগ্রহ দেখিয়ে ডাককর্মীদের কাছ থেকে একসঙ্গে ব্যালট বুঝে নিয়েছিলেন, যা পরে দূতাবাসের হস্তক্ষেপে সমাধান করা হয়েছে।

বিশ্লেষকরা বলছেন, পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থা দেশের নির্বাচনী ইতিহাসে একটি বড় পরিবর্তন। তবে এর বিশ্বাসযোগ্যতা ও গোপনীয়তা নিশ্চিত করা না গেলে বিতর্ক আরও বাড়তে পারে। নির্বাচন কমিশনের নিরপেক্ষতা ও স্বচ্ছতার ওপরই এখন এই নতুন ব্যবস্থার সফলতা নির্ভর করছে।