বিশ্বকাপের ঠিক আগ মুহূর্তে বড় একটি আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পেলেন আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি ফুটবলার Lionel Messi। ফুটবল মাঠে অসাধারণ সাফল্য এবং মাঠের বাইরে মানবিক কর্মকাণ্ডে গুরুত্বপূর্ণ অবদানের জন্য ২০২৬ সালের মর্যাদাপূর্ণ Princess of Asturias Awards-এর স্পোর্টস বিভাগে তাকে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়েছে।

বুধবার স্পেনের Oviedo শহরে অনুষ্ঠিত জুরি বোর্ডের বৈঠকে আনুষ্ঠানিকভাবে এই সিদ্ধান্ত জানানো হয়। বিশ্বকাপ শুরুর মাত্র সাত দিন আগে এই স্বীকৃতি পাওয়ায় মেসির অর্জনের তালিকায় যুক্ত হলো আরেকটি সম্মানজনক অধ্যায়।

জুরি বোর্ডের নেতৃত্ব দেন স্প্যানিশ প্যারা-সুইমার Teresa Perales। তাদের মূল্যায়নে মেসিকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সফল খেলোয়াড় হিসেবে উল্লেখ করা হয়। একই সঙ্গে তার ব্যক্তিত্ব, নম্রতা এবং মাঠে আচরণও বিশেষভাবে প্রশংসিত হয়েছে।

জুরি বোর্ডের বক্তব্যে বলা হয়, অসংখ্য শিরোপা জয়ের পরও মেসি তার খেলায় ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন এবং দলগত পারফরম্যান্সে সবসময় গুরুত্ব দিয়েছেন। তার বিনয়ী আচরণ এবং পেশাদারিত্ব তাকে ভক্ত ও সহখেলোয়াড়দের কাছে আরও শ্রদ্ধেয় করে তুলেছে।

শুধু মাঠের পারফরম্যান্সই নয়, সমাজকল্যাণমূলক কর্মকাণ্ডেও মেসির অবদান উল্লেখযোগ্য। তার প্রতিষ্ঠিত Leo Messi Foundation-এর মাধ্যমে দীর্ঘদিন ধরে বিশ্বের সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের জন্য শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবা নিশ্চিত করার কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি। জুরি বোর্ড এই মানবিক উদ্যোগকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে বিবেচনা করেছে।

এই পুরস্কারটি স্পেনের রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী Princess Leonor-এর নামানুসারে চালু করা হয়েছে এবং এটি স্প্যানিশভাষী বিশ্বের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতি হিসেবে বিবেচিত। এবার মোট ১২টি দেশের ২৭টি মনোনয়নের মধ্য থেকে যাচাই-বাছাই করে মেসিকে বিজয়ী হিসেবে নির্বাচিত করা হয়।

আগামী অক্টোবর মাসে Oviedo-তে এক আনুষ্ঠানিক অনুষ্ঠানে স্পেনের রাজা King Felipe VI এবং রানি Queen Letizia-এর উপস্থিতিতে Princess Leonor নিজ হাতে মেসির কাছে এই সম্মাননা তুলে দেবেন।

পুরস্কারের অংশ হিসেবে একটি প্রশংসাপত্র, ৫০ হাজার ইউরো অর্থ পুরস্কার এবং বিখ্যাত কাতালান শিল্পী Joan Miró-এর তৈরি একটি বিশেষ ভাস্কর্য প্রদান করা হবে।

১৯৮১ সাল থেকে Princess of Asturias Foundation প্রতি বছর বিভিন্ন ক্ষেত্রে অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে এই পুরস্কার প্রদান করে আসছে। ক্রীড়া বিভাগে অতীতে অনেক কিংবদন্তি এই সম্মান অর্জন করেছেন।

গত বছর (২০২৫ সালে) এই পুরস্কার জিতেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস তারকা Serena Williams। এছাড়াও এর আগে Rafael Nadal, Iker Casillas, Xavi Hernández এবং Brazil national football team-এর মতো বিখ্যাত ব্যক্তিত্ব ও দল এই সম্মাননা পেয়েছে।

সব মিলিয়ে, বিশ্বকাপ শুরুর আগে এই স্বীকৃতি মেসির ক্যারিয়ারের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অর্জন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। তার ফুটবল দক্ষতা এবং মানবিক কর্মকাণ্ড একসঙ্গে তাকে বিশ্বজুড়ে অনন্য উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে।