বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে ৭ জানুয়ারি একটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ দিন। স্বাধীনতার মাত্র ছয় বছর পর, ১৯৭৭ সালের এই দিনেই প্রথমবারের মতো ‘বাংলাদেশ’ নামে ক্রিকেট ম্যাচ খেলতে নামে দেশের একটি দল। ঢাকা স্টেডিয়ামে (বর্তমান বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়াম) মেরিলিবোর্ন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) বিপক্ষে অনুষ্ঠিত তিন দিনের সেই ম্যাচটিকেই ধরা হয় বাংলাদেশ ক্রিকেটের আনুষ্ঠানিক জন্মক্ষণ।

১৯৭১ সালের ১৬ ডিসেম্বর স্বাধীনতা অর্জনের পর নানা প্রতিকূলতা পেরিয়ে বাংলাদেশের ক্রিকেট ধীরে ধীরে সংগঠিত হতে থাকে। সত্তরের দশকে বিভিন্ন আঞ্চলিক নামে খেললেও ১৯৭৭ সালের ৭ জানুয়ারি প্রথমবার দেশের প্রতিনিধিত্ব করে ‘বাংলাদেশ’ নামেই মাঠে নামে একটি পূর্ণাঙ্গ দল। প্রয়াত শামীম কবিরের অধিনায়কত্বে সেই ম্যাচটি তখনকার পত্র-পত্রিকায় ‘আন-অফিশিয়াল টেস্ট ম্যাচ’ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছিল।

৪০ হাজার দর্শক ধারণক্ষম ঢাকা স্টেডিয়াম সেদিন কানায় কানায় পূর্ণ ছিল। ক্রিকেটের প্রতি দর্শকদের সেই আগ্রহ ও উন্মাদনাই প্রমাণ করে দেয়—বাংলাদেশ ক্রিকেট খেলার যোগ্যতা ও সম্ভাবনা দুই-ই রাখে। যদিও এর আগে একই সফরে এমসিসি দুটি ম্যাচ খেলেছিল, তবে সেগুলো কোনো আঞ্চলিক পরিচয়ে অনুষ্ঠিত হয়। বাংলাদেশ নামে প্রথম ও একমাত্র ম্যাচটি ছিল এই তিন দিনের লড়াই।

ম্যাচে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে বাংলাদেশ ৯ উইকেট হারিয়ে সংগ্রহ করে ২৬৬ রান। ইউসুফ রহমান বাবু করেন সর্বোচ্চ ৭৮ রান। এছাড়া ফারুক (৩৫), অধিনায়ক শামীম কবির (৩০) এবং রুমি (২৮) গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। জবাবে এমসিসি ৩৪৭ রানে অলআউট হয়। দ্বিতীয় ইনিংসে বাংলাদেশ ৬ উইকেটে ১৫২ রান করলে সময়ের অভাবে ম্যাচটি ড্র হিসেবে শেষ হয়।

ফলাফলের বাইরে এই ম্যাচটি ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেট সক্ষমতা যাচাইয়ের একটি বড় পরীক্ষা। মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি দর্শকপ্রিয়তা ও আয়োজনের মান মিলিয়ে বাংলাদেশকে আইসিসির সহযোগী সদস্যপদ দেওয়ার পথ প্রশস্ত হয়। ওই বছরের জুন মাসে এমসিসির প্রতিবেদনের ভিত্তিতেই আইসিসির সহযোগী সদস্যপদ পায় বাংলাদেশ—যার মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দরজা খুলে যায়।

যদিও পরবর্তীতে ওয়ানডেতে গাজী আশরাফ হোসেন লিপু, টেস্টে নাইমুর রহমান দুর্জয় ও টি-টোয়েন্টিতে শাহরিয়ার নাফিস প্রথম অধিনায়ক হলেও বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম অধিনায়ক হিসেবে স্বীকৃতি পান শামীম কবির। ২০১৯ সালে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।

দুঃখজনক হলেও সত্য, বাংলাদেশের ক্রিকেটের এই বিশেষ দিনটি এখন অনেকটাই বিস্মৃত। প্রতিবেদনটি লেখা পর্যন্ত বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দিবসটি উপলক্ষে কোনো আনুষ্ঠানিক বার্তা বা আয়োজন চোখে পড়েনি।

১৯৭৭ সালে এমসিসির বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম একাদশ

শামীম কবির (অধিনায়ক), ইউসুফ রহমান বাবু, ফারুক আহমেদ, রুমি রহমান, শফিকুল হক হীরা, সারোয়ার ইমরান, নাসিমুল গনি, মাইনুল ইসলাম, রফিকুল ইসলাম, মোহাম্মদ আলী, হারুনুর রশীদ