একসময় আন্তর্জাতিক ফুটবলে স্পেন ছিল সম্ভাবনাময় কিন্তু অপূর্ণতার প্রতীক। দৃষ্টিনন্দন ফুটবল খেলেও বড় মঞ্চে বারবার হতাশ হতে হয়েছে তাদের। কিন্তু একবিংশ শতাব্দীর শুরুতে সেই গল্প বদলে যায়। বিশ্ব ফুটবলের ইতিহাসে অন্যতম সফল একটি যুগের জন্ম দেয় স্পেন, যা আজও ফুটবলপ্রেমীদের আলোচনায় বিশেষ স্থান দখল করে আছে।

২০০৮ সালে ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের মাধ্যমে শুরু হয় স্পেনের সোনালি অধ্যায়। দীর্ঘ ৪৪ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে ইউরোপের সেরা হওয়ার পর দলটি থেমে থাকেনি। ২০১০ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জিতে ইতিহাস গড়ে তারা। এরপর ২০১২ সালে আবারও ইউরো জিতে টানা তিনটি বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট জয়ের বিরল কীর্তি স্থাপন করে স্পেন।

সেই দলের মূল ভিত্তি ছিলেন আন্দ্রেস ইনিয়েস্তা, ইকার ক্যাসিয়াস, সার্জিও রামোস, জাবি আলোনসো, সার্জিও বুসকেটস ও ডেভিড ভিয়ার মতো কিংবদন্তিরা। তাদের নেতৃত্বে ‘টিকি-টাকা’ ফুটবল বিশ্বজুড়ে নতুন এক ধারা তৈরি করেছিল।

তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই প্রজন্ম বিদায় নেয় এবং স্পেনও কিছুটা ছন্দ হারায়। কয়েকটি বড় টুর্নামেন্টে প্রত্যাশা পূরণ করতে না পারলেও দেশটির ফুটবল কাঠামো কখনো ভেঙে পড়েনি। বরং একাডেমি ও যুব উন্নয়ন কার্যক্রম থেকে উঠে এসেছে নতুন এক প্রতিভাবান প্রজন্ম।

বর্তমান স্পেন দলের সবচেয়ে আলোচিত নাম লামিন ইয়ামাল। অল্প বয়সেই অসাধারণ দক্ষতা, সৃজনশীলতা ও আত্মবিশ্বাস দিয়ে তিনি বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম আলোচিত তারকায় পরিণত হয়েছেন। তবে স্পেনের শক্তি কেবল একজন খেলোয়াড়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।

দলের প্রকৃত ভারসাম্য তৈরি হয়েছে মাঝমাঠে। সেখানে রদ্রি স্পেনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত। খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণ গড়ে তোলা, প্রতিপক্ষের আক্রমণ ভেঙে দেওয়া এবং পুরো দলের ছন্দ ঠিক রাখার ক্ষেত্রে তার ভূমিকা অপরিসীম। অনেক বিশ্লেষকের মতে, বর্তমান স্পেনের হৃদস্পন্দনই হলো রদ্রি।

অন্যদিকে নিকো উইলিয়ামসের গতি ও ড্রিবলিং, গাভির লড়াকু মানসিকতা, পেদ্রির সৃজনশীলতা এবং রক্ষণভাগের শৃঙ্খলা দলটিকে আরও পরিপূর্ণ করে তুলেছে। ফলে স্পেনের সবচেয়ে বড় শক্তি কোনো একক তারকা নয়; বরং একটি সমন্বিত ইউনিট হিসেবে খেলার ক্ষমতা।

২০২৪ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ জয় সেই শক্তিরই প্রমাণ। পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে স্পেন আক্রমণাত্মক, আধুনিক এবং কার্যকর ফুটবল উপহার দিয়েছে। এই শিরোপার মাধ্যমে তারা ইউরো ইতিহাসের সবচেয়ে সফল দল হিসেবে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করেছে।

একই বছরে অলিম্পিক ফুটবলেও স্বর্ণপদক জয় স্পেনের ফুটবল কাঠামোর গভীরতা ও ধারাবাহিকতার প্রতিফলন। যুব পর্যায় থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত প্রতিভা বিকাশের যে ধারা তারা তৈরি করেছে, সেটিই এখন তাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ।

বিশ্বকাপ সামনে রেখে অনেক বিশেষজ্ঞ স্পেনকে অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী দল হিসেবে দেখছেন। কারণ তাদের রয়েছে প্রতিভাবান তরুণদের উদ্যম, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নেতৃত্ব এবং আধুনিক কৌশলগত পরিকল্পনা। বাজির বাজারেও স্পেনকে শীর্ষ দাবিদারদের মধ্যে রাখা হচ্ছে।

তবে প্রশ্নটি এখনও গুরুত্বপূর্ণ—স্পেনের মূল শক্তি কোথায়? ইয়ামালের জাদুতে, নাকি রদ্রির নিয়ন্ত্রণে? উত্তর সম্ভবত মাঝামাঝি কোথাও। স্পেনের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো তাদের দলীয় কাঠামো, যেখানে তারকারা আলাদা করে উজ্জ্বল হলেও কেউ একা পুরো দলকে বহন করেন না। প্রত্যেকে নিজেদের ভূমিকা পালন করেন একটি বৃহত্তর পরিকল্পনার অংশ হিসেবে।

ইতিহাস বলে, স্পেন যখন সফল হয়, তখন তারা শুধু একটি টুর্নামেন্ট জেতে না; বরং দীর্ঘ সময় ধরে ফুটবল বিশ্বকে শাসন করে। উত্তর আমেরিকার মাটিতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপেও সেই ইতিহাস পুনরাবৃত্তি হবে কি না, তা সময়ই বলে দেবে। তবে এটুকু নিশ্চিত—বর্তমান স্পেন দলকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ কোনো প্রতিপক্ষের নেই।