বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে শেষ মুহূর্তের নাটকীয় গোলে বেলজিয়ামকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে স্পেন। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফাই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে বদলি হিসেবে নেমে আবারও দলের ত্রাতা হয়ে ওঠেন মিকেল মেরিনো।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও প্রথম গোলের দেখা পায় স্পেন। ৩০তম মিনিটে ফাবিয়ান রুইজের দুর্দান্ত গোলে এগিয়ে যায় লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা। পেদ্রির পরিবর্তে একাদশে সুযোগ পেয়ে গোল করে কোচের আস্থার প্রতিদান দেন এই মিডফিল্ডার।

তবে পিছিয়ে পড়েও দমে যায়নি বেলজিয়াম। ৪১তম মিনিটে চার্লস ডি কেটেলারার শক্তিশালী হেডে সমতায় ফেরে দলটি। এই গোলের মাধ্যমে এবারের বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো স্পেনের জালে বল জড়ায় কোনো প্রতিপক্ষ। প্রায় ৬৫০ মিনিট পর স্প্যানিশ গোলরক্ষক উনাই সিমন গোল হজম করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচটি ক্রমেই জমে ওঠে। একদিকে স্পেন একের পর এক আক্রমণ চালায়, অন্যদিকে বেলজিয়ামও পাল্টা আক্রমণে সুযোগ তৈরি করে। কিন্তু ৭২তম মিনিটে চোটে পড়ে মাঠ ছাড়েন দলের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। চোখের জল নিয়ে মাঠ ছাড়তে হওয়া এই গোলরক্ষকের পরিবর্তে নামেন সেনে লামেন্স।

নির্ধারিত সময়ের শেষদিকে আসে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। ৮৬ মিনিটে বদলি হিসেবে মাঠে নামার অল্প সময়ের মধ্যেই মিকেল মেরিনো নিজের উপস্থিতি জানান দেন। পাউ কুবারসির নিচু শট লামেন্স প্রথমে ঠেকালেও বল নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেননি। ফিরতি বলে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে জালে বল পাঠিয়ে স্পেনকে জয় এনে দেন আর্সেনাল তারকা মেরিনো।

এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠে গেছে স্পেন। আগামী মঙ্গলবার ডালাসে প্রথম সেমিফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে তারা। অন্যদিকে শেষ মুহূর্তের ভুল এবং কোর্তোয়ার চোটের আক্ষেপ নিয়েই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হলো বেলজিয়ামকে।