যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলজুড়ে তীব্র তাপপ্রবাহে কোটি কোটি মানুষ চরম ভোগান্তির মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। আবহাওয়াবিদদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী কয়েক দিন দেশটির বিভিন্ন অঞ্চলে তাপমাত্রা ১০০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (প্রায় ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস) পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। এর সঙ্গে উচ্চ আর্দ্রতা যুক্ত হওয়ায় মানুষের শরীরে অনুভূত তাপমাত্রা বা হিট ইনডেক্স ১১৫ ডিগ্রি ফারেনহাইট পর্যন্ত হতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস (National Weather Service) জানিয়েছে, স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে ৪ জুলাইয়ের ছুটির সপ্তাহান্তে পরিস্থিতি আরও জটিল হতে পারে। বিশেষ করে ওয়াশিংটন, ফিলাডেলফিয়া এবং নিউইয়র্কসহ বড় শহরগুলোতে দীর্ঘ সময় ধরে বিপজ্জনক গরম অনুভূত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। আবহাওয়া বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই সময় অপ্রয়োজনে দীর্ঘক্ষণ বাইরে অবস্থান করলে হিট স্ট্রোক, পানিশূন্যতা ও অন্যান্য স্বাস্থ্যঝুঁকি বেড়ে যেতে পারে।

এই তাপপ্রবাহ এমন এক সময়ে আঘাত হেনেছে, যখন যুক্তরাষ্ট্রে স্বাধীনতা দিবসকে কেন্দ্র করে বিভিন্ন উন্মুক্ত স্থানে বড় আয়োজন চলছে। একই সঙ্গে খোলা মাঠে বিশ্বকাপ ফুটবলের কয়েকটি ম্যাচ আয়োজনের পরিকল্পনাও রয়েছে। ফলে বিপুল সংখ্যক মানুষের একত্র হওয়ার কারণে স্বাস্থ্যঝুঁকি আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।

আবহাওয়াবিদদের মতে, চলমান এই তাপপ্রবাহের প্রধান কারণ হলো 'হিট ডোম' (Heat Dome) নামে পরিচিত একটি শক্তিশালী উচ্চচাপ বলয়। এটি দীর্ঘ সময় ধরে একই অঞ্চলের ওপর অবস্থান করায় গরম বাতাস আটকে যায় এবং সূর্যের তাপ বাইরে বের হতে পারে না। ফলে দিনের পর দিন তাপমাত্রা অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায়।

বিশেষজ্ঞরা আরও জানিয়েছেন, অনেক এলাকায় মাটির আর্দ্রতা কমে যাওয়াও তাপমাত্রা বৃদ্ধির অন্যতম কারণ। সাধারণত মাটিতে পর্যাপ্ত আর্দ্রতা থাকলে সূর্যের তাপের একটি অংশ পানি বাষ্পীভবনে ব্যয় হয়। কিন্তু শুষ্ক মাটিতে সেই সুযোগ না থাকায় তাপ সরাসরি ভূমিকে উত্তপ্ত করে এবং আশপাশের তাপমাত্রাও দ্রুত বেড়ে যায়।

বৃহস্পতিবার সকালেই ওয়াশিংটন ও নিউইয়র্কে তাপমাত্রা প্রায় ৯০ ডিগ্রি ফারেনহাইটে পৌঁছে যায়। পরে নিউইয়র্কের সেন্ট্রাল পার্কে সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ১০০ ডিগ্রি ফারেনহাইট রেকর্ড করা হয়। আর্দ্রতার কারণে মানুষের কাছে এটি প্রায় ১০৬ ডিগ্রি ফারেনহাইটের মতো অনুভূত হয়েছে। আবহাওয়াবিদদের মতে, গত ১৫ বছরের মধ্যে এটি অন্যতম উষ্ণতম দিন।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প জানিয়েছেন, তীব্র গরম থাকা সত্ত্বেও তিনি ৪ জুলাইয়ের অনুষ্ঠানে খোলা জায়গায় বক্তব্য দেওয়ার পরিকল্পনা পরিবর্তন করছেন না। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাপিটল পুলিশ অতিরিক্ত গরম ও জনসমাগমের বিষয়টি বিবেচনায় নিয়ে অনুষ্ঠানের মহড়ায় শুধু জরুরি দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের অংশগ্রহণের অনুমতি দিয়েছে।

আবহাওয়া দপ্তরের পূর্বাভাস অনুযায়ী, ওয়াশিংটন অঞ্চলে টানা চার দিন ১০০ ডিগ্রি ফারেনহাইট তাপমাত্রা থাকতে পারে, যা দেশটির জন্য অত্যন্ত বিরল ঘটনা। একই পরিস্থিতি প্রতিবেশী কানাডার অন্টারিও ও কুইবেক প্রদেশেও দেখা যাচ্ছে। সেখানে তাপমাত্রা ৯৯ ডিগ্রি ফারেনহাইট পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে বলে সতর্কতা জারি করা হয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, দীর্ঘস্থায়ী উচ্চচাপ বলয়ের পাশাপাশি জলবায়ু পরিবর্তনও এই চরম আবহাওয়ার অন্যতম কারণ। শিল্পবিপ্লবের পর থেকে পৃথিবীর গড় তাপমাত্রা প্রায় ১ দশমিক ১ ডিগ্রি সেলসিয়াস বৃদ্ধি পাওয়ায় বিশ্বজুড়ে তাপপ্রবাহের সংখ্যা, স্থায়িত্ব এবং তীব্রতা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।

তবে আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে, আগামী কয়েক দিনে কিছু এলাকায় বজ্রঝড় হতে পারে, যা সাময়িকভাবে তাপমাত্রা কিছুটা কমাতে সহায়তা করবে। সপ্তাহের শেষ দিকে উত্তর দিক থেকে শীতল বাতাস প্রবেশ করলে পরিস্থিতির ধীরে ধীরে উন্নতি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।