বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের আগে মার্কিন ফুটবলার Folarin Balogun-এর লাল কার্ড এবং নিষেধাজ্ঞা স্থগিতের ঘটনাকে ঘিরে তৈরি হওয়া বিতর্কে অবশেষে মুখ খুলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট Donald Trump। এতদিন বিষয়টি নিয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা চললেও এবার তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন যে, বালোগানের নিষেধাজ্ঞা পুনর্বিবেচনার জন্য ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা FIFA-এর কাছে অনুরোধ করেছিলেন।

বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় নিয়ম অনুযায়ী বালোগানের ওপর স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়। ফলে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তার খেলা অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। তবে পরে ফিফা বিশেষ বিধান প্রয়োগ করে সেই নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করে, যা আন্তর্জাতিক ফুটবল অঙ্গনে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।

সোমবার (৬ জুলাই) হোয়াইট হাউসে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে ট্রাম্প জানান, তিনি ফিফার কাছে সিদ্ধান্তটি পুনর্বিবেচনার অনুরোধ করেছিলেন। তার দাবি, ঘটনাটি তিনি ভিডিওতে দেখেছেন এবং তার মতে এটি লাল কার্ড দেওয়ার মতো ফাউল ছিল না।

ট্রাম্প বলেন, “আমি শুধু বলেছিলাম, বিষয়টি আবার দেখে নেওয়া হোক। আমার মনে হয়নি এটি লাল কার্ডের মতো অপরাধ ছিল।” তবে তিনি স্পষ্ট করে জানান, বালোগানের নিষেধাজ্ঞা অবশ্যই তুলে নিতে হবে—এমন কোনো নির্দেশ তিনি দেননি।

মার্কিন প্রেসিডেন্ট আরও নিশ্চিত করেন যে, এ বিষয়ে তিনি Gianni Infantino-এর সঙ্গে সরাসরি কথা বলেছেন। তবে সেটি ছিল কেবল সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার অনুরোধ, কোনো চাপ প্রয়োগ বা নির্দেশ নয় বলেই দাবি করেন তিনি।

ট্রাম্পের মতে, বালোগানকে নিষিদ্ধ রাখা হলে তা টুর্নামেন্টের জন্য ‘বড় কলঙ্ক’ হয়ে দাঁড়াত। কারণ চলতি বিশ্বকাপে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম সেরা পারফর্মার। বসনিয়ার বিপক্ষে গোল করার মাধ্যমে তিনি আসরে নিজের তৃতীয় গোল করেন এবং দলের সর্বোচ্চ গোলদাতার অবস্থানে রয়েছেন।

ফিফার সিদ্ধান্তের ফলে ২৫ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পেয়েছেন। মঙ্গলবার (৭ জুলাই) সিয়াটলে শক্তিশালী বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র। নিষেধাজ্ঞা বহাল থাকলে এই ম্যাচে বালোগানের খেলার সুযোগ থাকত না।

ফিফার এই সিদ্ধান্তকে ঘিরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে বিভিন্ন মহলে আলোচনা শুরু হয়েছে। কেউ কেউ মনে করছেন, বিশেষ পরিস্থিতিতে নিয়মের নমনীয় প্রয়োগ করা হয়েছে। আবার সমালোচকদের একাংশের প্রশ্ন, একটি বড় ফুটবল টুর্নামেন্টে রাজনৈতিক প্রভাবের অভিযোগ উঠলে সেটি ভবিষ্যতে বিতর্কের জন্ম দিতে পারে।

যদিও ট্রাম্প জোর দিয়ে বলেছেন, তিনি কেবল নিজের মতামত জানিয়েছেন এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ ফিফার। তার ভাষ্য অনুযায়ী, ফুটবলের স্বার্থেই তিনি মনে করেছিলেন ঘটনাটি আরেকবার পর্যালোচনা করা প্রয়োজন।

এখন বেলজিয়ামের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বালোগানের পারফরম্যান্সের দিকেই নজর থাকবে ফুটবলপ্রেমীদের। একই সঙ্গে তার নিষেধাজ্ঞা স্থগিতের ঘটনাটি বিশ্বকাপের অন্যতম আলোচিত বিষয় হিসেবেও আলোচনায় থাকবে।