ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রচার শুরুর আগেই পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থাকে কেন্দ্র করে নতুন বিতর্কে জড়িয়েছে রাজনীতি। কয়েকটি ভিডিও ক্লিপ সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ার পর বিষয়টি আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসে। ভিডিওগুলোতে একাধিক ব্যক্তিকে একসঙ্গে বিপুলসংখ্যক পোস্টাল ব্যালট গণনা করতে দেখা যায়—এমন দৃশ্য সামনে আসতেই পুরো ব্যবস্থার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।

নির্বাচন কমিশন পোস্টাল ব্যালটকে প্রবাসী বাংলাদেশি এবং জরুরি সেবায় নিয়োজিত ভোটারদের ভোটাধিকার নিশ্চিতের একটি মাধ্যম হিসেবে দেখালেও রাজনৈতিক দলগুলোর বড় অংশ একে সম্ভাব্য কারচুপির নতুন পথ হিসেবে আখ্যা দিচ্ছে। ফলে সংসদ নির্বাচন ও গণভোটে পোস্টাল ব্যালট ব্যবহারের বিষয়টি নিয়ে রাজনৈতিক অঙ্গনে উত্তেজনা আরও বেড়েছে।

সম্প্রতি বাহরাইনের হিদ এলাকা থেকে পোস্টাল ব্যালট সংক্রান্ত একটি ভিডিও ছড়িয়ে পড়ার পর সৌদি আরবসহ মধ্যপ্রাচ্যের আরও কয়েকটি দেশে একই ধরনের ঘটনা ঘটেছে—এমন অভিযোগ ওঠে। বিএনপির নেতারা এসব ঘটনায় ক্ষোভ প্রকাশ করে জামায়াতে ইসলামীর দিকে অভিযোগের আঙুল তুলেছেন। পাশাপাশি পোস্টাল ব্যালটে বিএনপির প্রতীক ধানের শীষের অবস্থান নিয়েও প্রশ্ন তুলেছে দলটি। এমনকি নিবন্ধন বাতিল হওয়া দলের প্রতীক ব্যালটে থাকার বিষয়েও আপত্তি জানানো হয়েছে।

এ ছাড়া ব্যালটে ক্রমিক নম্বর থাকায় ভোটারদের গোপনীয়তা ক্ষুণ্ন হওয়ার আশঙ্কাও প্রকাশ করেছেন অনেকে। অন্যদিকে জামায়াতে ইসলামীর নেতারা এসব ভিডিওকে পরিকল্পিত অপপ্রচার হিসেবে অভিহিত করে নিজেদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র হচ্ছে বলে দাবি করেছেন। তাদের ভাষ্য, বিদেশে দলের কোনো সাংগঠনিক শাখা নেই; ফলে এসব অভিযোগ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত।

পোস্টাল ব্যালটের ব্যবহার নিয়ে নির্বাচন কমিশনের কাছে ব্যাখ্যা চেয়েছে বিএনপি। গত বৃহস্পতিবার ইসির সঙ্গে বৈঠকের পর দলটির স্থায়ী কমিটির সদস্য সালাউদ্দিন আহমেদ বলেন, প্রবাসে একসঙ্গে শত শত ব্যালট পাওয়ার ঘটনায় বিএনপি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। কীভাবে ব্যালট পাঠানো হয়েছে, কীভাবে ভোট দেওয়া ও স্ক্যান করা হচ্ছে—এসব বিষয়ে কমিশনকে স্পষ্ট জবাব দিতে হবে বলেও জানান তিনি।

বিএনপির নির্বাচন পরিচালনা কমিটির চেয়ারম্যান নজরুল ইসলাম খান অভিযোগ করেন, বিদেশে পাঠানো ব্যালটে কিছু দলের প্রতীক প্রথম সারিতে থাকলেও ধানের শীষ মাঝামাঝি স্থানে রাখা হয়েছে, যা ভাঁজ করলে চোখে না পড়তে পারে। একই প্রশ্ন তোলেন আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরীও।

পোস্টাল ব্যালট ব্যবহারের নিয়ম অনুযায়ী, নিবন্ধিত ভোটারদের ঠিকানায় ব্যালট পাঠানো হয়। ইসির তথ্য বলছে, এবারের নির্বাচনে পোস্টাল ভোটের জন্য ১৫ লাখের বেশি ভোটার নিবন্ধন করেছেন। এর মধ্যে প্রায় আট লাখ প্রবাসী বাংলাদেশি।

এদিকে জামায়াত নেতারা নির্বাচন কমিশনের কাছে ‘লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড’ নিশ্চিতের দাবি জানিয়েছেন। ব্যর্থ হলে নিজেদের মতো ব্যবস্থা নেওয়ার হুঁশিয়ারিও দেন তারা।

অন্যদিকে নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, পোস্টাল ব্যালটে অনিয়ম হলে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) আবুল ফজল মো. সানাউল্লাহ বলেন, প্রয়োজনে ফৌজদারি মামলা, এনআইডি ব্লক এমনকি লাইভ ভেরিফিকেশন বাধ্যতামূলক করা হবে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, প্রথমবার প্রবাসীদের পোস্টাল ভোটের অভিজ্ঞতা শুরুতেই প্রশ্নবিদ্ধ হলে ভোটারদের আগ্রহ কমতে পারে। তাই প্রক্রিয়ার দুর্বলতা চিহ্নিত করে দ্রুত সংশোধনের ওপর জোর দিচ্ছেন তারা।

নির্বাচন কমিশনের মতে, সব বিতর্কের মধ্যেও পোস্টাল ব্যালটের বিশ্বাসযোগ্যতা রক্ষা করাই এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।