ফিলিপাইনের দক্ষিণাঞ্চলে সোমবার ৭.৮ মাত্রার শক্তিশালী ভূমিকম্প আঘাত হেনেছে, এতে অন্তত ১৫ জন নিহত এবং ২০০ জনের বেশি আহত হয়েছেন বলে জানিয়েছে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ। ভূমিকম্পের কেন্দ্র ছিল সমুদ্রের নিচে, যার ফলে উপকূলীয় এলাকায় প্রায় ১ মিটার (৩ ফুট) উচ্চতার সুনামি ঢেউ রেকর্ড করা হয়।

ভূমিকম্পটির কারণে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে দক্ষিণাঞ্চলীয় বন্দরনগরী জেনারেল সান্তোস, যেখানে বহু ভবন আংশিকভাবে ধসে পড়ে এবং অবকাঠামোতে গুরুতর ক্ষতি হয়। শহরটি টুনা রপ্তানি ও বাণিজ্যের গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত।

ফিলিপাইন ইনস্টিটিউট অব ভলকানোলজি অ্যান্ড সিসমোলজির পরিচালক টেরেসিটো বাকোলকল জানিয়েছেন, ভূমিকম্পটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী এবং এতে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির আশঙ্কা করা হচ্ছে। ইতোমধ্যে পাওয়া ভিডিওতে একাধিক ভবন ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার চিত্র দেখা গেছে।

বেসামরিক প্রতিরক্ষা দপ্তরের আঞ্চলিক পরিচালক রড সস্মেনা জানান, জেনারেল সান্তোসে অন্তত ৭ জন নিহত এবং প্রায় ১৩০ জন আহত হয়েছেন। দক্ষিণ কোটাবাটো, দাভাও অক্সিডেন্টাল ও বালুত দ্বীপে আরও কয়েকজন নিহত হওয়ার তথ্য পাওয়া গেছে।

ভূমিকম্পের পর একাধিক আফটারশক অনুভূত হয় এবং এটি মালয়েশিয়া ও ইন্দোনেশিয়াতেও অনুভূত হয়েছে। কিছু এলাকায় ছোট আকারের সুনামি ঢেউ রেকর্ড করা হয়েছে। মালয়েশিয়ার সাবাহ রাজ্যে সুনামি সতর্কতা জারি করা হয়েছে।

জেনারেল সান্তোস আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর সাময়িকভাবে বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে এবং কয়েকটি অভ্যন্তরীণ ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। উদ্ধারকারী দল ধসে পড়া ভবনে আটকে পড়া মানুষদের সন্ধানে অভিযান চালাচ্ছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, ফিলিপাইন ‘রিং অব ফায়ার’-এ অবস্থিত হওয়ায় ভূমিকম্প ও আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত এখানে নিয়মিত প্রাকৃতিক ঝুঁকি হিসেবে দেখা দেয়। প্রতি বছর দেশটি বহু টাইফুন ও দুর্যোগের মুখোমুখি হয়।

এই ভয়াবহ ভূমিকম্পের পর পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে এবং ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।