মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যে তীব্র তুষারঝড় ও হোয়াইটআউট পরিস্থিতির মধ্যে শতাধিক গাড়ির সংঘর্ষের ঘটনা ঘটেছে। এতে একটি গুরুত্বপূর্ণ ইন্টারস্টেট মহাসড়ক সাময়িকভাবে বন্ধ হয়ে যায়।

সোমবার (১৯ জানুয়ারি) সকালে ইন্টারস্টেট–১৯৬–এ এই দুর্ঘটনা ঘটে। ওটাওয়া কাউন্টি শেরিফের দপ্তর জানায়, গ্র্যান্ড র‍্যাপিডস শহর থেকে প্রায় ২৪ মাইল দক্ষিণ-পশ্চিমে সকাল ১০টা ২০ মিনিটের আগেই দুর্ঘটনার সূত্রপাত হয়।

হাডসনভিল ও জিল্যান্ডের মধ্যবর্তী প্রায় ১০ মাইল সড়কপথে উভয় দিকের যান চলাচল কয়েক ঘণ্টার জন্য সম্পূর্ণ বন্ধ করে দেওয়া হয়। সংঘর্ষে শতাধিক গাড়ির পাশাপাশি প্রায় দুই ডজন সেমিট্রাক জড়িত ছিল।

কর্তৃপক্ষ জানায়, এ ঘটনায় কোনো প্রাণহানির খবর পাওয়া যায়নি। তবে অন্তত ১০ জন আহত হয়েছেন, যাদের আঘাত গুরুতর নয় বলে নিশ্চিত করা হয়েছে।

মিশিগান রাজ্যের কর্মকর্তারা জানান, দিনভর ওই এলাকায় তীব্র তুষারপাত, প্রবল বাতাস এবং অত্যন্ত খারাপ সড়ক পরিস্থিতি বিরাজ করছিল। দুর্ঘটনার আগেই ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিসের গ্র্যান্ড র‍্যাপিডস কার্যালয় বাসিন্দাদের অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ এড়িয়ে চলার সতর্কবার্তা দিয়েছিল।

গ্রেট লেকস অঞ্চলে আর্কটিক শৈত্যপ্রবাহের অংশ হিসেবে ভারী তুষার ও বরফ জমার পূর্বাভাস ছিল বলে জানানো হয়।

ওটাওয়া কাউন্টি শেরিফের ক্যাপ্টেন জেক স্পার্কস সন্ধ্যা ৬টার দিকে জানান, দুর্ঘটনাস্থল পরিষ্কার শেষে ইন্টারস্টেট–১৯৬ পুনরায় যান চলাচলের জন্য খুলে দেওয়া হয়েছে। দুর্ঘটনার সুনির্দিষ্ট কারণ তদন্ত করে দেখা হচ্ছে।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, হিমাঙ্কের নিচে তাপমাত্রায় সড়কে বরফ জমে যাওয়ায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বড় ধরনের চেইন রিঅ্যাকশন দুর্ঘটনা ঘটতে পারে। এমন পরিস্থিতিতে চার চাকার গাড়িও নিরাপদে থামানো কঠিন হয়ে পড়ে।