চার মাস বন্ধ থাকার পর পুনরায় চালু হয়েছে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের ঢাকা-সিলেট-ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইট। রোববার থেকে এই আন্তর্জাতিক রুটে আবারও নিয়মিত ফ্লাইট পরিচালনা শুরু হয়েছে। এর ফলে যুক্তরাজ্যের উত্তরাঞ্চলে বসবাসরত হাজার হাজার প্রবাসী বাংলাদেশি, বিশেষ করে সিলেট অঞ্চলের মানুষের দীর্ঘদিনের একটি গুরুত্বপূর্ণ দাবি পূরণ হয়েছে।

পুনরায় চালু হওয়া প্রথম ফ্লাইট বিজি-২০৮ স্থানীয় সময় অনুযায়ী ম্যানচেস্টার থেকে যাত্রা করে দুপুর ১২টা ৪ মিনিটে সিলেটের ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করে। সেখানে যাত্রীদের স্বাগত জানাতে উপস্থিত ছিলেন বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনমন্ত্রী আফরোজা খানম রিতা এবং প্রধানমন্ত্রীর বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটনবিষয়ক উপদেষ্টা হুমায়ুন কবির।

সিলেটে নির্ধারিত যাত্রাবিরতির পর ফ্লাইটটি দুপুর দেড়টায় ঢাকার হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছায়। বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের মুখপাত্র বোসরা ইসলাম এ তথ্য নিশ্চিত করেছেন।

ফ্লাইট পুনরায় চালুর উপলক্ষে আগের দিন ম্যানচেস্টার বিমানবন্দরে একটি সংক্ষিপ্ত অনুষ্ঠানের আয়োজন করা হয়। অনুষ্ঠানে ম্যানচেস্টারে নিযুক্ত বাংলাদেশের সহকারী হাইকমিশনার, বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্সের উপ-ব্যবস্থাপনা পরিচালক, সংস্থার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা, ফ্লাইটের পাইলট ও কেবিন ক্রু এবং ম্যানচেস্টার বিমানবন্দরের একজন প্রতিনিধি উপস্থিত ছিলেন।

যুক্তরাজ্যের উত্তরাঞ্চলে বসবাসরত বাংলাদেশি প্রবাসীরা দীর্ঘদিন ধরে এই রুট পুনরায় চালুর দাবি জানিয়ে আসছিলেন। বিশেষ করে সিলেট অঞ্চলের মানুষের জন্য ঢাকা-সিলেট-ম্যানচেস্টার সরাসরি ফ্লাইটটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। রুটটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর যাত্রীদের লন্ডন হয়ে ভ্রমণ করতে বাধ্য হতে হয়, যার ফলে যাত্রার সময়, ব্যয় এবং ভোগান্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যায়।

প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে, জাতীয় নির্বাচনের আগে ২৯ জানুয়ারি হুমায়ুন কবির যুক্তরাজ্য বিএনপির নেতাদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে রুট পুনরায় চালুর দাবিতে স্মারকলিপি জমা দেন। পরে ৪ ফেব্রুয়ারি ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটিতে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি ঘোষণা দেন, সরকার গঠনের সুযোগ পেলে এই রুট পুনরায় চালু করা হবে।

দায়িত্ব গ্রহণের পর তিনি বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দিয়ে বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়, বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স এবং প্রধানমন্ত্রীর কার্যালয়ের সঙ্গে সমন্বয়ের মাধ্যমে রুটটি পুনরায় চালুর উদ্যোগ নেন।

হুমায়ুন কবির এর আগে গণমাধ্যমকে বলেছিলেন, যুক্তরাজ্যের উত্তরাঞ্চলে বসবাসরত বাংলাদেশিদের জন্য এটি কেবল একটি বিমান রুট নয়, বরং পরিবার, সমাজ এবং দেশের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখার গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। তার মতে, সরাসরি ফ্লাইট চালু থাকলে প্রবাসীদের সময় ও অর্থ সাশ্রয়ের পাশাপাশি পারিবারিক যোগাযোগও আরও সহজ হয়।

প্রাথমিকভাবে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স সপ্তাহে দুই দিন—মঙ্গলবার ও শনিবার—বোয়িং ৭৮৭-৮ ড্রিমলাইনার উড়োজাহাজ দিয়ে ঢাকা-সিলেট-ম্যানচেস্টার রুটে ফ্লাইট পরিচালনা করবে।

উল্লেখ্য, গত ১ মার্চ থেকে এই রুটের ফ্লাইট সাময়িকভাবে স্থগিত করা হয়েছিল। সে সময় হজ মৌসুমে সীমিতসংখ্যক ওয়াইড-বডি উড়োজাহাজ ব্যবহার করার প্রয়োজনীয়তা এবং ম্যানচেস্টার রুট এককভাবে বাণিজ্যিকভাবে লাভজনক না হওয়ার বিষয়টি কারণ হিসেবে জানিয়েছিল বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইন্স।

সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা আশা করছেন, এই রুট পুনরায় চালুর ফলে যুক্তরাজ্যের উত্তরাঞ্চলে বসবাসরত বাংলাদেশি প্রবাসীদের যাতায়াত আরও সহজ হবে। পাশাপাশি বাংলাদেশ ও যুক্তরাজ্যের মধ্যে পারিবারিক যোগাযোগ, ব্যবসা-বাণিজ্য এবং দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কও আরও শক্তিশালী হবে।