উত্তরের জনপদ রংপুরে জেঁকে বসেছে হাড়কাঁপানো শীত। কয়েকদিন ধরে শীতের তীব্রতা বাড়লেও আজ বৃহস্পতিবার (৮ জানুয়ারি) তা চরম আকার ধারণ করেছে। রংপুর আবহাওয়া অফিস জানিয়েছে, আজ জেলার সর্বনিম্ন তাপমাত্রা রেকর্ড করা হয়েছে ৯ দশমিক ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস, যা চলতি শীত মৌসুমে সর্বনিম্ন।

ভোর থেকেই ঘন কুয়াশার চাদরে ঢেকে যায় পুরো জেলা। এর সঙ্গে উত্তর দিক থেকে বয়ে আসা হিমেল হাওয়া শীতের অনুভূতিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। সকাল গড়িয়ে দুপুর হলেও অনেক এলাকায় সূর্যের দেখা মেলেনি। ফলে কনকনে ঠান্ডায় জনজীবন কার্যত স্থবির হয়ে পড়ে।

চরম এই শীতে সবচেয়ে বেশি দুর্ভোগে পড়েছেন নিম্ন আয়ের মানুষ। রিকশাচালক, ভ্যানচালক, দিনমজুর ও কৃষিশ্রমিকরা ঠান্ডার কারণে কাজে বের হতে পারছেন না। শহরের বিভিন্ন মোড়, বাসস্ট্যান্ড ও গ্রামাঞ্চলের পাড়া-মহল্লায় মানুষকে খড়কুটো ও কাঠ জ্বালিয়ে আগুন পোহাতে দেখা গেছে। এক দিনমজুর শ্রমিক বলেন, ঠান্ডার কারণে হাত-পা অবশ হয়ে আসছে, ফলে মাঠে কাজ করা সম্ভব হচ্ছে না।

তীব্র শীতের প্রভাবে বেড়েছে স্বাস্থ্যঝুঁকিও। রংপুর মেডিকেল কলেজ হাসপাতালসহ জেলার বিভিন্ন সরকারি-বেসরকারি হাসপাতালে নিউমোনিয়া, শ্বাসকষ্ট ও কোল্ড ডায়রিয়ায় আক্রান্ত রোগীর সংখ্যা বাড়ছে। হাসপাতাল সূত্রে জানা গেছে, গত তিন দিনে রংপুর মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ১০ জন বয়স্ক নারী-পুরুষ এবং ৩৮ জন শিশু নিউমোনিয়া ও কোল্ড ডায়রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন। বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন হাসপাতালের সর্দার অফিসের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা মমতাজ উদ্দিন।

আবহাওয়া অফিস জানিয়েছে, শৈত্যপ্রবাহের এই ধারা আরও কয়েকদিন অব্যাহত থাকতে পারে। আকাশ মেঘাচ্ছন্ন ও কুয়াশাচ্ছন্ন থাকায় দিনের তাপমাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ার সম্ভাবনা কম। আবহাওয়াবিদদের পূর্বাভাস অনুযায়ী, চলতি সপ্তাহে তাপমাত্রা আরও কমে ৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নেমে যেতে পারে। এতে মাঝারি থেকে তীব্র শৈত্যপ্রবাহ বয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

এদিকে, শীতের তীব্রতার বিপরীতে সহায়-সম্বলহীন মানুষের জন্য শীতবস্ত্র বিতরণে ঘাটতির অভিযোগ উঠেছে। রংপুর জেলা ত্রাণ বিভাগের এক কর্মকর্তা জানান, দরিদ্র ও ভাসমান মানুষের জন্য এখনও পর্যাপ্ত শীতবস্ত্র বিতরণের উদ্যোগ নেওয়া হয়নি।

রংপুর বিভাগীয় প্রশাসনের দফতর সূত্রে জানা গেছে, বিভাগের আট জেলার শীতার্ত মানুষের জন্য প্রয়োজনীয় শীতবস্ত্র বরাদ্দ চেয়ে সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ে চাহিদাপত্র পাঠানো হলেও এখন পর্যন্ত প্রয়োজনের তুলনায় অনেক কম বরাদ্দ পাওয়া গেছে। ফলে শীতবস্ত্র সংকটে ভোগান্তি বাড়ছে। পাশাপাশি সামাজিক সংগঠনগুলোর শীতবস্ত্র বিতরণ কার্যক্রমও এবার তুলনামূলকভাবে কম বলে জানিয়েছেন স্থানীয়রা।