দেশে বিদেশি বিনিয়োগ আকর্ষণ, রপ্তানি বৃদ্ধি এবং নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টির লক্ষ্যে বড় উদ্যোগ নিয়েছে সরকার। পরিকল্পনা অনুযায়ী, বরিশাল-এ একটি নতুন রপ্তানি প্রক্রিয়াকরণ অঞ্চল (ইপিজেড) এবং বরগুনা ও পিরোজপুর জেলায় অর্থনৈতিক অঞ্চল গড়ে তোলা হবে।

এই উদ্যোগ বাস্তবায়িত হলে প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে প্রায় তিন লাখ মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে বলে আশা করা হচ্ছে। সরকারের এ সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানিয়েছেন স্থানীয় ব্যবসায়ী ও চেম্বার অব কমার্স নেতারা।

বরিশাল চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সভাপতি ওবায়দুল হক চান বলেন, ইপিজেড স্থাপিত হলে কাঁচামাল আমদানি এবং উৎপাদিত পণ্য সরাসরি রপ্তানির ক্ষেত্রে বড় সুবিধা পাওয়া যাবে। বিশেষ করে বরিশালের ইলিশ, আমড়া ও পেয়ারা রপ্তানিতে নতুন সম্ভাবনা তৈরি হবে।

জেলা প্রশাসন সূত্র জানায়, তিন জেলাতেই পর্যাপ্ত সরকারি খাস জমি থাকায় ভূমি অধিগ্রহণে বড় ধরনের জটিলতা তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। প্রয়োজনীয় নির্দেশনা পেলে দ্রুত কার্যক্রম শুরু করা সম্ভব হবে।

বরিশালের জেলা প্রশাসক জানান, ইপিজেড স্থাপিত হলে স্থানীয় জনগণকে চাকরির জন্য রাজধানী বা বড় শহরে যেতে হবে না, বরং স্থানীয় পর্যায়েই কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে।

অন্যদিকে বরগুনা ও পিরোজপুরে অর্থনৈতিক অঞ্চল গড়ে উঠলে সামুদ্রিক সম্পদ প্রক্রিয়াজাতকরণ, মৎস্য, কৃষি, শিল্প এবং পর্যটন খাতে সমন্বিত উন্নয়নের সুযোগ তৈরি হবে বলে সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।

বিশেষজ্ঞদের মতে, পায়রা সমুদ্রবন্দরের নিকটবর্তী অবস্থান এই অঞ্চলকে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যের একটি কৌশলগত কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে সাহায্য করবে।

সব মিলিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে নতুন এই শিল্পাঞ্চলগুলো বাস্তবায়িত হলে দেশের অর্থনীতিতে নতুন গতি আসবে এবং আঞ্চলিক বৈষম্যও কমে আসতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।