জাপানের অন্যতম সক্রিয় আগ্নেয়গিরি মাউন্ট আসোর কাছে একটি পর্যটকবাহী হেলিকপ্টার নিখোঁজ হয়েছে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, হেলিকপ্টারটিতে তিনজন আরোহী ছিলেন, যাদের মধ্যে একজন অভিজ্ঞ পাইলট এবং দুইজন বিদেশি পর্যটক।

স্থানীয় গণমাধ্যম ও পুলিশের তথ্য অনুযায়ী, মঙ্গলবার (২০ জানুয়ারি) স্থানীয় সময় সকাল ১০টা ৫২ মিনিটে কুমামোতো প্রদেশের আসো শহরের একটি চিড়িয়াখানা এলাকা থেকে হেলিকপ্টারটি উড্ডয়ন করে। এটি প্রায় ১০ মিনিটের একটি দর্শন ফ্লাইটে বের হয়েছিল। তবে নির্ধারিত সময় পার হলেও হেলিকপ্টারটি ফিরে না আসায় সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে জানানো হয় এবং পরে নিখোঁজের বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়।

পুলিশ জানায়, বিকেল ৪টার দিকে একটি পুলিশি হেলিকপ্টার মাউন্ট আসোর নাকাদাকে আগ্নেয়গিরির গর্তের ভেতরে উড়োজাহাজ সদৃশ একটি বস্তু দেখতে পায়। তবে সেটি নিখোঁজ হেলিকপ্টার কি না, তাৎক্ষণিকভাবে নিশ্চিত করা সম্ভব হয়নি। দুর্গম ভূপ্রকৃতি ও আগ্নেয়গিরির ঝুঁকিপূর্ণ পরিবেশের কারণে উদ্ধার তৎপরতা জটিল হয়ে পড়েছে।

নিখোঁজ হেলিকপ্টারের পাইলটের বয়স ৬৪ বছর। স্থানীয় গণমাধ্যম জানিয়েছে, তিনি প্রায় চার দশকের বেশি সময় ধরে উড্ডয়ন অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন পেশাদার পাইলট। তার সঙ্গে থাকা দুই যাত্রী ছিলেন তাইওয়ানের একজন নারী ও একজন পুরুষ পর্যটক।

হেলিকপ্টারটি ছিল যুক্তরাষ্ট্রে নির্মিত রবিনসন আর৪৪ মডেলের। অপারেটর প্রতিষ্ঠান তাকুমি এন্টারপ্রাইজ জানিয়েছে, এটি ছিল ওই দিনের তৃতীয় দর্শন ফ্লাইট। এর আগে একই দিনে পরিচালিত দুটি ফ্লাইটে কোনো ধরনের যান্ত্রিক বা নিরাপত্তাজনিত সমস্যা দেখা যায়নি।

ঘটনার সময় নাকাদাকে আগ্নেয়গিরি এলাকায় মেঘলা আবহাওয়া বিরাজ করছিল বলে জানিয়েছে আবহাওয়া বিভাগ। আলো স্বল্পতা ও আবহাওয়ার অবনতির কারণে সন্ধ্যার পর অনুসন্ধান ও উদ্ধার অভিযান সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়। তবে বুধবার সকালে পুনরায় অভিযান শুরু করার কথা জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ।

নিখোঁজের ঘটনার পর তাকুমি এন্টারপ্রাইজ তাদের পরিচালিত সব হেলিকপ্টারের উড্ডয়ন সাময়িকভাবে বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে জানিয়েছে জিজি নিউজ এজেন্সি। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, তদন্ত ও নিরাপত্তা পর্যালোচনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত কোনো দর্শন ফ্লাইট পরিচালনা করা হবে না।

দক্ষিণ-পশ্চিম জাপানের কুমামোতো প্রদেশে অবস্থিত মাউন্ট আসো পর্যটকদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়। সক্রিয় আগ্নেয়গিরির গর্ত ও আশপাশের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে প্রতিবছর অসংখ্য পর্যটক হেলিকপ্টার ভ্রমণে অংশ নেন।

উল্লেখ্য, এর আগেও ২০২৪ সালে তাকুমি এন্টারপ্রাইজের একটি দর্শন হেলিকপ্টার মাউন্ট আসোর ওপর দিয়ে উড়ার সময় জরুরি অবতরণে বাধ্য হয়। সে ঘটনায় তিনজন আরোহী আহত হন। নতুন করে এই নিখোঁজের ঘটনায় আবারও আগ্নেয়গিরি এলাকায় হেলিকপ্টার পর্যটনের নিরাপত্তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।