বাংলাদেশের রাজনীতিতে যাঁর নাম উচ্চারিত হলেই উঠে আসে আপসহীনতার প্রতিচ্ছবি, সেই বিএনপি চেয়ারপারসন ও সাবেক প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া আর নেই। মঙ্গলবার ভোর ৬টায় রাজধানীর এভারকেয়ার হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ৮০ বছর বয়সে তিনি ইন্তেকাল করেন। তাঁর ব্যক্তিগত চিকিৎসক ও বিএনপির জাতীয় স্থায়ী কমিটির সদস্য অধ্যাপক ডা. এ জেড এম জাহিদ হোসেন মৃত্যুর বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।

মৃত্যুকালে পরিবারের সদস্যরা তাঁর পাশে ছিলেন। বড় ছেলে তারেক রহমান, পুত্রবধূ জুবাইদা রহমান, নাতনি জাইমা রহমান, প্রয়াত ছোট ছেলে আরাফাত রহমান কোকোর স্ত্রী সৈয়দা শামিলা রহমান ও তাঁর দুই কন্যা এবং ছোট ভাই শামীম এস্কান্দার এ সময় উপস্থিত ছিলেন। বেগম খালেদা জিয়ার জানাজার সময়সূচি পরে জানানো হবে বলে জানিয়েছে দলীয় সূত্র।

১৯৮২ সালে বিএনপিতে যোগদানের মাধ্যমে রাজনীতিতে প্রবেশ করেন খালেদা জিয়া। স্বৈরাচার হুসেইন মুহম্মদ এরশাদের শাসনামলে আপসহীন আন্দোলনের মধ্য দিয়ে দ্রুতই তিনি দেশের রাজনীতিতে পরিচিত মুখ হয়ে ওঠেন। বিরোধী রাজনীতিতে দৃঢ় অবস্থানের কারণে তিনি সাধারণ মানুষের কাছে ‘আপসহীন নেত্রী’ হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।

রাজনৈতিক জীবনে তিনি দুইবার প্রধানমন্ত্রী এবং দুইবার বিরোধীদলীয় নেতার দায়িত্ব পালন করেন। তাঁর নেতৃত্বে বিএনপি ১৯৯১, ১৯৯৬ এবং ২০০১ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচনে জয়লাভ করে। সংসদীয় গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠা থেকে শুরু করে রাষ্ট্র পরিচালনার বিভিন্ন পর্যায়ে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

২০০৭ সালের ওয়ান–ইলেভেন পরবর্তী সেনাসমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় বিদেশে চলে যাওয়ার চাপ থাকলেও তিনি দেশ ছাড়েননি। পরবর্তীতে গ্রেপ্তার হয়ে দীর্ঘ সময় কারাবন্দি থাকেন। নানা মামলা, কারাবাস ও রাজনৈতিক চাপের মধ্যেও তিনি কখনো আপসের পথ বেছে নেননি।

আওয়ামী লীগ সরকারের শাসনামলে দীর্ঘ ১৫ বছর তিনি বিভিন্ন মামলার মুখোমুখি হন। ২০১০ সালে তাঁকে ক্যান্টনমেন্ট এলাকার সরকারি বাসভবন থেকে উচ্ছেদ করা হয়, যেখানে তিনি টানা ২৮ বছর বসবাস করেছিলেন। এসব ঘটনাও তাঁর রাজনৈতিক জীবনের কঠিন অধ্যায় হিসেবে বিবেচিত।

বঙ্গবন্ধু হত্যাকাণ্ড-পরবর্তী সংকটময় সময়ে রাজনীতিতে প্রবেশ, স্বৈরশাসনের বিরুদ্ধে ধারাবাহিক আন্দোলন, পাঁচটি জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিজয় এবং দীর্ঘ সময় দলের নেতৃত্ব দেওয়া—সব মিলিয়ে খালেদা জিয়ার রাজনৈতিক জীবন ছিল ব্যতিক্রমী ও ঘটনাবহুল।

আপসহীন অবস্থান, গণতন্ত্রের প্রশ্নে দৃঢ়তা এবং রাজনৈতিক প্রতিকূলতার মধ্যেও মাথা নত না করার মানসিকতা তাঁকে বাংলাদেশের রাজনীতিতে এক অবিস্মরণীয় নেত্রী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। মৃত্যুর মধ্য দিয়ে তাঁর জীবনের অবসান হলেও, তাঁর রাজনৈতিক আদর্শ ও সংগ্রামের ইতিহাস দেশের রাজনীতিতে দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে।