দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সর্বোচ্চ সংস্থা দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশনের (সাফ) সভাপতি হিসেবে আবারও নির্বাচিত হয়েছেন বাংলাদেশের সাবেক তারকা ফুটবলার ও ক্রীড়া সংগঠক কাজী সালাউদ্দিন। শনিবার (১ আগস্ট) ভুটানের রাজধানী থিম্পুতে অনুষ্ঠিত সাফ কংগ্রেসে তিনি বিনাপ্রতিদ্বন্দ্বিতায় সভাপতি নির্বাচিত হন।

এর মাধ্যমে ২০০৯ সালে প্রথমবার দায়িত্ব নেওয়ার পর টানা আরও একটি মেয়াদের জন্য সাফের নেতৃত্বে থাকছেন তিনি। যদিও ২০২৪ সালে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতির দায়িত্ব থেকে বিদায় নেন, তবুও আঞ্চলিক ফুটবল প্রশাসনে তার প্রভাব ও অবস্থান অটুট রয়েছে।

সাফের গঠনতন্ত্রে আগে সভাপতির মেয়াদ ও বয়সসীমা নিয়ে বিধিনিষেধ থাকলেও গত বছর সংবিধান সংশোধনের মাধ্যমে সেই সীমাবদ্ধতা তুলে দেওয়া হয়। এরপর থেকেই নতুন নির্বাচনে কাজী সালাউদ্দিনের পুনর্নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা জোরালো ছিল। মনোনয়নপত্র জমা ও প্রত্যাহারের সময়সীমা শেষ হওয়ার পর সভাপতি পদে আর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকায় তার নির্বাচিত হওয়া নিশ্চিত হয়।

এবারের নির্বাচনে তিনি বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের আনুষ্ঠানিক সমর্থন ছাড়াই নেপাল ও ভুটানের ফুটবল সংস্থার সমর্থনে প্রার্থী হন। একই কংগ্রেসে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সহ-সভাপতি সাব্বির আহমেদ আরেফ সাফের নির্বাহী সদস্য হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন।

অন্যদিকে কংগ্রেসে নেপালের ফুটবল নিয়েও গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। বর্তমানে ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে নেপাল আন্তর্জাতিক ফুটবল কার্যক্রমের বাইরে রয়েছে। সাফ দেশটিকে আগামী সেপ্টেম্বর পর্যন্ত নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের জন্য সময় দিয়েছে।

নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ফিফার নিষেধাজ্ঞা উঠে গেলে নেপাল আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে পারবে। অন্যথায় দলটিকে টুর্নামেন্টের বাইরে থাকতে হবে। জানা গেছে, নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হলে নেপালকে স্বাগতিক বাংলাদেশের গ্রুপেই অন্তর্ভুক্ত করা হবে। ফলে আগামী কয়েক সপ্তাহের সিদ্ধান্ত দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দলটির সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণের ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।