ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর উদ্বোধনী ম্যাচে ফুটবলের পাশাপাশি আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে লাল কার্ডের ঘটনা। তিনটি লাল কার্ডে উত্তপ্ত হয়ে ওঠা ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে পরাজিত করে টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত সূচনা করেছে স্বাগতিক মেক্সিকো।

বৃহস্পতিবার (১১ জুন) মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হয় বিশ্বকাপের পর্দা ওঠার ম্যাচটি। শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল খেললেও ধীরে ধীরে ম্যাচে বাড়তে থাকে উত্তেজনা এবং শারীরিক লড়াই।

প্রথমার্ধে দুই দলই নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করে। তবে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। ৪৯তম মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার স্ফেফেলো সিতোলে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। ফলে ১০ জনের দলে পরিণত হয় আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।

একজন কম নিয়ে খেলতে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা রক্ষণাত্মক কৌশল গ্রহণ করলেও মেক্সিকোর চাপ সামলাতে বেশ বেগ পেতে থাকে। সংখ্যাগত সুবিধা কাজে লাগিয়ে মেক্সিকো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখে এবং গোলের সুযোগ তৈরি করতে থাকে।

ম্যাচের ৮৪তম মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে ওঠে। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (VAR)-এর সহায়তায় মিডফিল্ডার থেম্বা জোয়ানেকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান ম্যাচ রেফারি। দ্বিতীয় লাল কার্ডের ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা মাত্র ৯ জন খেলোয়াড় নিয়ে ম্যাচ শেষ করতে বাধ্য হয়।

দুই খেলোয়াড় কম নিয়ে মাঠে থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবলাররা লড়াই চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন। তবে মেক্সিকোর আক্রমণ ঠেকানো তাদের জন্য কঠিন হয়ে পড়ে এবং ম্যাচের ফলাফল প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়।

অন্যদিকে ম্যাচের অতিরিক্ত সময়ে মেক্সিকোর সেজার মন্তেসও লাল কার্ড দেখেন। এতে মেক্সিকো ১০ জনের দলে পরিণত হলেও তখন ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তাদের হাতেই ছিল। ফলে এই লাল কার্ড তাদের জয়ের পথে কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি।

তিনটি লাল কার্ডে ভরা এই উদ্বোধনী ম্যাচ বিশ্বকাপের শুরুতেই দর্শকদের উপহার দিয়েছে নাটকীয় এক লড়াই। জয় দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করায় মেক্সিকো সমর্থকদের মধ্যে উচ্ছ্বাস দেখা দিয়েছে। অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ঘুরে দাঁড়াতে হলে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে আরও শৃঙ্খলাপূর্ণ পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।