যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে চলমান রাজনৈতিক ও সামরিক উত্তেজনার ছায়া এবার পড়েছে বিশ্বকাপ ফুটবলেও। ২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্র অনুযায়ী দুই দলকে আলাদা গ্রুপে রাখা হয়েছে, ফলে গ্রুপ পর্বে তাদের মুখোমুখি হওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তবে নকআউট পর্বে সম্ভাব্য সাক্ষাৎ নিয়ে এখন থেকেই ফুটবল বিশ্বে শুরু হয়েছে ব্যাপক আলোচনা।

বিশ্লেষকদের মতে, সবচেয়ে বাস্তবসম্মত সম্ভাবনা হলো রাউন্ড অব ৩২-এ দুই দলের দেখা হওয়া। এর জন্য উভয় দলকে নিজ নিজ গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান অর্জন করতে হবে। ইরান রয়েছে গ্রুপ ‘জি’-তে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম, মিশর ও নিউজিল্যান্ড। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র খেলছে গ্রুপ ‘ডি’-তে অস্ট্রিয়া, প্যারাগুয়ে ও তুরস্কের বিপক্ষে।

যদি দুই দলই রানার্স-আপ হয়ে নকআউটে ওঠে, তাহলে আর্লিংটন, টেক্সাসে তাদের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে। আরও একটি সম্ভাবনা হলো রাউন্ড অব ১৬-এ লড়াই, যদি উভয় দল নিজেদের গ্রুপে চ্যাম্পিয়ন হয়ে পরবর্তী ধাপে জয় পায়।

অত্যন্ত জটিল হলেও কোয়ার্টার ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্র–ইরান ম্যাচের একটি ক্ষীণ সম্ভাবনাও রয়েছে, যেখানে উভয় দলকে প্রথম দুই নকআউট রাউন্ডে জয় পেতে হবে এবং একই ব্র্যাকেটে অবস্থান করতে হবে।

ইতিহাস বলছে, দুই দেশের ফুটবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা সবসময়ই রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে তাদের ম্যাচকে ‘মাদার অব অল গেমস’ বলা হয়েছিল। সেবার ইরান জয় পেলেও ম্যাচের আগে দুই দলের খেলোয়াড়দের সৌহার্দ্যপূর্ণ আচরণ বিশ্বব্যাপী প্রশংসিত হয়। ২০২২ বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র ১–০ গোলে জয় পায়।

বিশ্বকাপের রাজনৈতিক ও ক্রীড়ার এই মিশ্রণ নতুন কোনো বিষয় নয়, তবে বর্তমান বৈশ্বিক পরিস্থিতিতে সম্ভাব্য যুক্তরাষ্ট্র–ইরান ম্যাচ আরও বেশি আগ্রহের জন্ম দিয়েছে। যদিও বাস্তবে এই ম্যাচ হওয়ার সম্ভাবনা সীমিত, তবুও ফুটবলপ্রেমীদের নজর এখন নকআউট পর্বের দিকেই।

বিশ্বকাপ শুরু হলে দুই দলের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে এই বহুল আলোচিত দ্বৈরথ বাস্তবে রূপ নেবে কি না।