হিমালয় অঞ্চলের প্রজাতন্ত্র Nepal–এ আজ ৫ মার্চ সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে তরুণদের নেতৃত্বে দুর্নীতিবিরোধী আন্দোলনের জেরে আগের সরকারের পতনের পর এটিই দেশের প্রথম সাধারণ নির্বাচন। সরকার পতনের পর সাবেক প্রধান বিচারপতি সুশীলা কার্কির নেতৃত্বে একটি অন্তর্বর্তীকালীন প্রশাসন দায়িত্ব নেয় এবং ছয় মাসের মধ্যে নির্বাচন আয়োজনের প্রতিশ্রুতি দেয়।

প্রায় ১ কোটি ৯০ লাখ ভোটার এই নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন, যাদের মধ্যে প্রায় ১০ লাখ প্রথমবারের ভোটার। স্থানীয় সময় সকাল ৭টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়ে বিকেল ৫টা পর্যন্ত চলবে। প্রয়োজন হলে কিছু এলাকায় নির্ধারিত সময়ের পরও কেন্দ্র খোলা রাখা হতে পারে। অতীতে কয়েকটি আসনে রাত পর্যন্ত ভোটগ্রহণের নজির রয়েছে।

ভোটাররা ২৭৫ সদস্যের সংসদ নির্বাচন করবেন। এর মধ্যে ১৬৫ জন ‘ফার্স্ট-পাস্ট-দ্য-পোস্ট’ পদ্ধতিতে নির্বাচিত হবেন—যে প্রার্থী সর্বাধিক ভোট পাবেন, তিনি বিজয়ী হবেন। বাকি ১১০ জন আনুপাতিক প্রতিনিধিত্ব পদ্ধতিতে নির্বাচিত হবেন; দলগুলো জাতীয়ভাবে যে শতাংশ ভোট পাবে, তার ভিত্তিতে আসন বণ্টন হবে। দুই পদ্ধতির কারণে একক দলের সরাসরি সংখ্যাগরিষ্ঠতা পাওয়া কঠিন—ফলে জোট সরকার গঠনের সম্ভাবনাই বেশি।

প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছেন ৩ হাজার ৪০০–এর বেশি প্রার্থী; তাদের মধ্যে ১ হাজারেরও বেশি প্রার্থীর বয়স ৪০ বছরের নিচে। সবচেয়ে আলোচিত লড়াইগুলোর একটি ঝাপা-৫ আসনে, যেখানে ৩৫ বছর বয়সী বালেন্দ্র শাহ সাবেক প্রধানমন্ত্রী KP Sharma Oli–এর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। শাহ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন Rastriya Swatantra Party (আরএসপি)–এর পক্ষে; ২০২২ সালের নির্বাচনে দলটি চতুর্থ হয়েছিল। বিশ্লেষকদের ধারণা, এবার তাদের ফল আরও উন্নত হতে পারে।

দেশের প্রাচীনতম ও সদস্যসংখ্যার দিক থেকে বৃহত্তম দল Nepali Congress–ও শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী। দলটির বর্তমান নেতৃত্বে আছেন চারবারের সংসদ সদস্য গগন থাপা। এছাড়া অলির দল Communist Party of Nepal (UML) এবং সাবেক মাওবাদী নেতা প্রচণ্ডর নেতৃত্বাধীন Communist Party of Nepal (Maoist Centre)–ও গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হিসেবে রয়েছে। কাঠমান্ডু উপত্যকার ১৫টি আসনের ফল শহরাঞ্চলের ভোট-ধারার গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিত দেবে।

ফলাফল প্রকাশের ক্ষেত্রে নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, সরাসরি নির্বাচিত ১৬৫ আসনের ফল ২৪ ঘণ্টার মধ্যে দেওয়ার চেষ্টা থাকবে। তবে পাহাড়ি ভৌগোলিক বাস্তবতায় ব্যালট বাক্স সংগ্রহ ও গণনায় সময় লাগে। নেপালের মোট ভূখণ্ডের ৮০ শতাংশেরও বেশি পাহাড়ি; অনেক এলাকায় ব্যালট হাতে বা হেলিকপ্টারে আনতে হয়। দূরবর্তী অঞ্চলে সন্ধ্যার পর উড়োজাহাজ চলাচল সীমিত থাকায় সংগ্রহের কাজ পরদিন পর্যন্ত গড়াতে পারে। আনুপাতিক প্রতিনিধিত্বের ফল গণনায় আরও দুই থেকে তিন দিন সময় লাগতে পারে।

নির্বাচনের প্রধান ইস্যু দুর্নীতি, বেকারত্ব ও অর্থনৈতিক স্থবিরতা। গত সেপ্টেম্বরের বিক্ষোভে ৭৭ জন নিহত হয়েছেন বলে কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে; বিক্ষোভকারীদের একাংশ পুলিশের গুলিতে নিহত হন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নিষেধাজ্ঞা আরোপের সিদ্ধান্ত থেকে বিক্ষোভের সূচনা হলেও দীর্ঘদিনের ক্ষোভ এতে আরও উসকে যায়। অধিকাংশ দলই সুশাসন, দুর্নীতিবিরোধী ব্যবস্থা ও কর্মসংস্থান বৃদ্ধির প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।

নির্বাচনটির ভূরাজনৈতিক গুরুত্বও রয়েছে। প্রতিবেশী India পরিস্থিতি ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করছে; অতীতে অলির সঙ্গে তাদের সম্পর্ক টানাপোড়েনপূর্ণ ছিল। অন্যদিকে China–এরও নেপালে প্রভাব রয়েছে, বিশেষ করে বেল্ট অ্যান্ড রোড উদ্যোগ নিয়ে। পর্যবেক্ষকদের মতে, যুক্তরাষ্ট্রও কৌশলগত সমীকরণে নজর রাখছে।

সব মিলিয়ে সরকার পতনের পর এই ভোট নেপালের রাজনীতিতে নতুন সমীকরণ তৈরি করতে পারে। জোট-রাজনীতির সম্ভাবনা, তরুণ নেতৃত্বের উত্থান এবং শাসন-সংস্কারের প্রতিশ্রুতি—সব মিলিয়ে আজকের নির্বাচন দেশটির ভবিষ্যৎ দিকনির্দেশনায় গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে।