যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের লেক তাহো অঞ্চলের দুর্গম পার্বত্য এলাকায় ভয়াবহ তুষারধসের ঘটনায় নিখোঁজ হওয়া স্কিয়ারদের মধ্যে ৮ জনের মরদেহ উদ্ধার করা হয়েছে। মঙ্গলবার ঘটে যাওয়া এই দুর্ঘটনার পর থেকে টানা অনুসন্ধান চালাচ্ছে উদ্ধারকারী দল। এখনো একজন নিখোঁজ রয়েছেন, তবে কর্তৃপক্ষ ধারণা করছে তিনিও প্রাণ হারিয়েছেন।

বুধবার (১৮ ফেব্রুয়ারি) এক সংবাদ সম্মেলনে Shannon Moon জানান, নিখোঁজ শেষ ব্যক্তির সন্ধানে অভিযান অব্যাহত রয়েছে। তিনি বলেন, ঘটনাটি উদ্ধারকারীদের জন্য মানসিকভাবে অত্যন্ত কঠিন, কারণ নিহতদের একজন উদ্ধারকারী দলের এক সদস্যের দাম্পত্যসঙ্গী ছিলেন।

মঙ্গলবার স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ১১টার দিকে ক্যাসেল পিক এলাকায় ফুটবল মাঠের সমান আকারের একটি তুষারধস নেমে আসে। এতে স্কি দলের সদস্যরা তুষারের নিচে চাপা পড়ে যান। প্রথমদিকে ১৫ জন স্কিয়ারের নিখোঁজ হওয়ার খবর পাওয়া যায়। পরে তাদের মধ্যে ছয়জনকে জীবিত উদ্ধার করা সম্ভব হয়।

জীবিতদের মধ্যে দুজন গুরুতর আঘাত পাওয়ায় নিজেরা হাঁটতে পারছিলেন না। তাদের বহন করে নিরাপদ স্থানে আনা হয় এবং হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। চিকিৎসকেরা জানিয়েছেন, তাদের আঘাত প্রাণঘাতী নয়।

প্লেসার কাউন্টির শেরিফ Wayne Woo নিহতদের পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানান। তিনি বলেন, এই কঠিন সময়ে পরিবারগুলোর প্রতি সহমর্মিতা জানানো ছাড়া আর কিছু বলার নেই। একই সঙ্গে তিনি সাধারণ মানুষকে দুর্গম এলাকা এড়িয়ে চলার আহ্বান জানান।

কর্তৃপক্ষ জানায়, মৃত আটজনের মরদেহ এখনো তুষারের নিচে আটকে আছে। আবহাওয়া ও ভূমির ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতির কারণে তাৎক্ষণিকভাবে মরদেহ সরানো সম্ভব হচ্ছে না। তুষারধসের পর ওই এলাকায় আরও প্রায় ৩ ফুট তুষারপাত হয়েছে। Tahoe National Forest-এর সুপারভাইজার ক্রিস ফিউট্রিয়ার বলেন, অতিরিক্ত তুষারপাত উদ্ধারকাজকে আরও জটিল করে তুলেছে এবং ঝুঁকি এখনো অনেক বেশি।

উদ্ধার অভিযানে দুটি দলের সমন্বয়ে প্রায় ৫০ জন কর্মী অংশ নিয়েছেন। বিশেষ সরঞ্জাম ব্যবহার করে তীব্র ঠান্ডা ও ঝোড়ো বাতাসের মধ্যেও কাজ চালিয়ে যেতে হয়েছে। মঙ্গলবার বিকেল সাড়ে পাঁচটার দিকে অনুসন্ধানকারীরা দুর্ঘটনাস্থলের কাছাকাছি পৌঁছান। তুষারধস থেকে বেঁচে ফেরা ব্যক্তিরা একটি অস্থায়ী তাঁবুতে আশ্রয় নিয়েছিলেন। সেখান পর্যন্ত পৌঁছাতে উদ্ধারকারীদের প্রায় দুই মাইল স্কি করে যেতে হয়েছে।

জীবিতদের মধ্যে একজন ছিলেন গাইড এবং পাঁচজন ব্ল্যাকবার্ড মাউন্টেন গাইডেড ট্যুরের গ্রাহক। পুরো স্কি দলে ১১ জন শৌখিন স্কিয়ার ও ৪ জন গাইড ছিলেন। তিন দিনের ভ্রমণ শেষে ফেরার পথে এই দুর্ঘটনা ঘটে।

দুর্ঘটনাস্থলের কাছেই অবস্থিত Boréal Mountain Resort-এ মঙ্গলবার থেকে ৩০ ইঞ্চির বেশি তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে। ঝোড়ো বাতাস ও কম দৃষ্টিসীমার কারণে সেদিন রিসোর্টটি বন্ধ রাখা হয়।

ঝড়ের কারণে ক্যালিফোর্নিয়ার গুরুত্বপূর্ণ মহাসড়ক Interstate 80 এবং Highway 50-সহ কয়েকটি সড়ক বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।

এদিকে ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর Gavin Newsom-এর কার্যালয় জানিয়েছে, স্থানীয় জরুরি সেবা সংস্থাগুলোর সঙ্গে সমন্বয় করে অঙ্গরাজ্য প্রশাসন সর্বাত্মক সহায়তা দিচ্ছে।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, মরদেহগুলো উদ্ধার করা সম্ভব হলে সেগুলো প্লেসার কাউন্টির মর্গে নেওয়া হবে। নিহতদের পরিবারকে বিষয়টি জানানো হয়েছে, তবে এখনো তাদের নাম প্রকাশ করা হয়নি।

এই দুর্ঘটনা আবারও দেখিয়ে দিল, ভারী তুষারপাত ও ঝুঁকিপূর্ণ আবহাওয়ায় পার্বত্য এলাকায় অভিযান কতটা বিপজ্জনক হতে পারে। উদ্ধারকারীরা এখন শেষ নিখোঁজ ব্যক্তির সন্ধান এবং আটকে থাকা মরদেহগুলো নিরাপদে উদ্ধারের লক্ষ্যে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।