দীর্ঘ দেড় যুগ পর দেশে মুক্ত ও উৎসবমুখর পরিবেশে শুরু হয়েছে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটের আনুষ্ঠানিক প্রচার। বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হওয়া এই প্রচারের মধ্য দিয়ে একতরফা নির্বাচনের দীর্ঘ আড়ষ্টতা কাটিয়ে আবারও ভোটের আমেজ ফিরছে দেশজুড়ে।

নির্বাচনী প্রচারকে সামনে রেখে প্রার্থীরা ইতোমধ্যে মাঠে নামার প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন। নির্বাচন কমিশনের (ইসি) নিয়োগপ্রাপ্ত রিটার্নিং কর্মকর্তারা গত বুধবার ২৯৮টি সংসদীয় আসনে (পাবনা-১ ও পাবনা-২ বাদে) চূড়ান্ত প্রার্থীদের মধ্যে প্রতীক বরাদ্দ দেন। নিয়ম অনুযায়ী আগামী ১০ ফেব্রুয়ারি সকাল ৭টা পর্যন্ত প্রার্থীরা প্রচারণা চালাতে পারবেন। ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে ১২ ফেব্রুয়ারি।

প্রচারের প্রথম দিনেই বড় রাজনৈতিক দলগুলোর কর্মসূচিতে বাড়তি চমক রয়েছে। বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান আজ সিলেটে হজরত শাহজালাল (রহ.)-এর মাজার জিয়ারতের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিক প্রচার শুরু করেন। একই দিনে জামায়াতে ইসলামীর আমির ডা. শফিকুর রহমানও দেশব্যাপী প্রচারণায় নামছেন। দলটি ‘আধুনিক রাষ্ট্র ও ইনসাফ কায়েম’-এর স্লোগান সামনে রেখে ভোটারদের কাছে যাওয়ার কর্মসূচি ঘোষণা করেছে।

তফসিল ঘোষণার পর ভোটের ২১ দিন আগে সব ধরনের প্রচারে নিষেধাজ্ঞা থাকলেও অনেক দল ও স্বতন্ত্র প্রার্থী আগেভাগেই নিয়ম ভেঙে প্রচারে নেমেছিলেন। এ কারণে ইতোমধ্যে একাধিক প্রার্থীকে শোকজ ও জরিমানা করেছে নির্বাচন কমিশন। ইসি স্পষ্ট করে জানিয়েছে, মূল প্রচার শুরুর পর আচরণবিধি লঙ্ঘনের ক্ষেত্রে কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না। প্রতিদিন দুপুর ২টা থেকে রাত ৮টা পর্যন্ত মাইকিং করা যাবে।

ইসি সচিবালয় জানায়, মাঠপর্যায়ে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট ও ইলেকটোরাল ইনকোয়ারি কমিটি সক্রিয়ভাবে কাজ করছে। এখন পর্যন্ত আচরণবিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে ৭৫ জনকে সতর্ক করে চিঠি দেওয়া হয়েছে এবং সাতজনের বিরুদ্ধে সামারি ট্রায়ালের মাধ্যমে জরিমানা করা হয়েছে।

নির্বাচন কমিশনার মো. আনোয়ারুল ইসলাম সরকার বলেন, সুষ্ঠু নির্বাচনের স্বার্থে প্রয়োজনে আরও কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। তবে নির্বাচন বিশেষজ্ঞ মুনিরা খান মনে করেন, আগের ধাপে কঠোরতা না দেখানোয় পরিস্থিতি জটিল হতে পারে।

ইসির তথ্য অনুযায়ী, এবারের নির্বাচনে ২৯৮টি আসনে মোট প্রার্থী সংখ্যা ১,৯৮১ জন। এর মধ্যে রাজনৈতিক দলের প্রার্থী ১,৭৩২ জন এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী ২৪৯ জন। ফলে প্রতি আসনে গড়ে প্রায় সাতজন করে প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। এবার কোনো আসনেই একক প্রার্থী নেই।

দলভিত্তিক হিসাবে সবচেয়ে বেশি প্রার্থী দিয়েছে বিএনপি—২৮৮ জন। এরপর রয়েছে ইসলামী আন্দোলন বাংলাদেশ (২৫৩), জামায়াতে ইসলামী (২২৪) এবং জাতীয় পার্টি (১৯২)। মোট ৪৯টি রাজনৈতিক দল নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে। এর বিপরীতে কার্যক্রম নিষিদ্ধ আওয়ামী লীগসহ সমমনা ১১টি দল নির্বাচন বর্জন করেছে।

ইসির তথ্যানুসারে, এবারের নির্বাচনে ভোটার সংখ্যা ১২ কোটি ৭৭ লাখ ২৪ হাজার ৭১৮ জন। মোট ভোটকেন্দ্র ৪২ হাজার ৭৮৯টি, যার মধ্যে ১৩টি অস্থায়ী কেন্দ্র। ভোটকক্ষের সংখ্যা ২ লাখ ৪৭ হাজার ৪৮২টি এবং গণভোটের কারণে গোপন কক্ষের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪ লাখ ৩১ হাজার ২০৮টিতে।

এবারের নির্বাচনে নজিরবিহীন সংখ্যক ৫৫ হাজার ৪৫৪ জন দেশীয় পর্যবেক্ষক দায়িত্ব পালন করবেন। পাশাপাশি ইউরোপীয় ইউনিয়নসহ বিভিন্ন আন্তর্জাতিক সংস্থার ১৮৪ জন বিদেশি পর্যবেক্ষক এবং ৪৭ জন বিদেশি সাংবাদিকসহ মোট ৮৩ জন আন্তর্জাতিক প্রতিনিধি নির্বাচন পর্যবেক্ষণে থাকবেন।