বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব তুলনামূলক স্বচ্ছন্দে পার করলেও নকআউট পর্বে এসে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। রাউন্ড ৩২-এ আফ্রিকার নবাগত দল কেপ ভার্দের বিপক্ষে জয় পেতে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত লড়াই করতে হয়েছে লিওনেল স্কালোনির শিষ্যদের। দুইবার এগিয়ে গিয়েও সমতায় ফিরেছিল কেপ ভার্দে, ফলে ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত রোমাঞ্চে ভরপুর হয়ে ওঠে।

কঠিন সেই ম্যাচ শেষে বিশ্রামের বদলে দ্রুত পরবর্তী লড়াইয়ের প্রস্তুতিতে নেমে পড়েছে আর্জেন্টিনা। তবে প্রথম অনুশীলনেই বাধা হয়ে দাঁড়ায় বৃষ্টি। মাঠে অনুশীলনের সুযোগ না পেয়ে পুরো দল জিমেই বিশেষ ফিটনেস সেশন সম্পন্ন করে। কোচিং স্টাফের লক্ষ্য ছিল খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখা এবং দ্রুত শক্তি পুনরুদ্ধার করা।

আর্জেন্টিনার অফিসিয়াল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত ভিডিওতে দেখা যায়, দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসি জিমে নিবিড় শারীরিক অনুশীলনে অংশ নিচ্ছেন। তার সঙ্গে ছিলেন জুলিয়ানো সিমিওনে, লাওতারো মার্তিনেজ, এমিলিয়ানো মার্তিনেজ, নিকোলাস তাগলিয়াফিকো, জুলিয়ান আলভারেজ এবং নিকো পাজ।

ভিডিওটির ক্যাপশনে লেখা ছিল, “বৃষ্টিও আমাদের থামাতে পারবে না”। পরে আরও কয়েকজন খেলোয়াড়ের ছবি প্রকাশ করে সেখানে লেখা হয়, “কঠিন লড়াইয়ের পর শক্তি সঞ্চয়”। এই বার্তাগুলো থেকেই বোঝা যাচ্ছে, দলটি মানসিক ও শারীরিকভাবে পরবর্তী ম্যাচের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করছে।

আগামী ৭ জুলাই রাত ১০টায় রাউন্ড ১৬-এ আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ মিসর। ম্যাচটিকে ঘিরে ইতোমধ্যে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়েছে। কারণ এই লড়াইকে অনেকেই “আর্জেন্টাইন মেসি বনাম ইজিপসিয়ান মেসি” হিসেবে দেখছেন। মিসরের তারকা মোহাম্মদ সালাহকে প্রায়ই “ইজিপসিয়ান মেসি” নামে ডাকা হয়।

ক্যাপশন ও প্রস্তুতি—দুই দিক থেকেই বোঝা যাচ্ছে, মিসরের বিপক্ষে ম্যাচটি হতে যাচ্ছে জমজমাট। কেপ ভার্দের বিপক্ষে কঠিন অভিজ্ঞতা আর্জেন্টিনাকে আরও সতর্ক করেছে। তাই কোয়ার্টার ফাইনালের লক্ষ্য সামনে রেখে মেসি-লাওতারো-আলভারেজদের এখন মূল লক্ষ্য দ্রুত শক্তি ফিরে পাওয়া এবং সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নামা।