বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশের ম্যাচে বেলজিয়ামের নাটকীয় জয়ের পর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছে একটি বিতর্কিত পেনাল্টির সিদ্ধান্ত। নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে এবং অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয় মুহূর্তে দেওয়া সেই পেনাল্টি নিয়ে ফুটবল বিশ্বে চলছে ব্যাপক বিতর্ক। এই ঘটনায় প্রকাশ্যে ক্ষোভ জানিয়েছেন সুইডেনের সাবেক তারকা ফুটবলার জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ, যিনি মনে করেন সেনেগালের কাছ থেকে জয় কার্যত ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।

ম্যাচের ৮৬ মিনিট পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল সেনেগাল। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয় পাওয়ার স্বপ্ন তখন বাস্তবের খুব কাছাকাছি ছিল। কিন্তু ম্যাচের শেষ ভাগে বেলজিয়াম ঘুরে দাঁড়িয়ে সমতা ফেরায়। পরে অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে, ১২৫ মিনিটে পাওয়া একটি পেনাল্টি থেকে জয় নিশ্চিত করে ইউরোপের দলটি।

বিতর্কের সূত্রপাত সেই পেনাল্টি সিদ্ধান্তকে ঘিরেই। সেনেগালের ল্যামিন কামারার চ্যালেঞ্জে বেলজিয়ামের ইউরি টিলেমানস পেনাল্টি বক্সে পড়ে গেলে রেফারি প্রথমে খেলা চালিয়ে যেতে দেন। পরে ভিএআরের পরামর্শে রিপ্লে দেখে রেফারি সাইদ মার্তিনেজ পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন। সেই সিদ্ধান্তই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে।

এই সিদ্ধান্তে ক্ষোভ প্রকাশ করেন কানাডার সাবেক গোলরক্ষক ও ধারাভাষ্যকার ক্রেইগ ফরেস্ট। তার মতে, সেনেগালের প্রতি এটি অত্যন্ত কঠোর এবং হতাশাজনক সিদ্ধান্ত। তিনি মন্তব্য করেন, বড় টুর্নামেন্টে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আফ্রিকান দলটির বিপক্ষে এমন বিতর্কিত সিদ্ধান্ত আগেও দেখা গেছে।

সবচেয়ে কঠোর ভাষায় সমালোচনা করেন জ্লাতান ইব্রাহিমোভিচ। যুক্তরাষ্ট্রের ফক্স স্পোর্টসকে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন, তার দৃষ্টিতে এটি কোনোভাবেই পেনাল্টি ছিল না। বরং সেনেগালের কাছ থেকে জয় ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।

ইব্রাহিমোভিচের মতে, সংঘর্ষটি ছিল খুবই সামান্য এবং বেলজিয়ামের খেলোয়াড় পরিস্থিতিকে অতিরঞ্জিত করেছেন। তার ভাষায়, রেফারি সেই নাটকীয়তার প্রভাবেই বিভ্রান্ত হয়ে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

আধুনিক ফুটবলে ফরোয়ার্ডদের আচরণ নিয়েও প্রশ্ন তোলেন সাবেক এই তারকা। তিনি বলেন, বর্তমানে অনেক আক্রমণভাগের খেলোয়াড় জানেন যে পেনাল্টি বক্সের ভেতরে সামান্য স্পর্শ পেলেই পড়ে গিয়ে ভিএআরের সহায়তায় পেনাল্টি আদায় করা সম্ভব। এতে খেলাটির স্বাভাবিক সৌন্দর্য ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।

জ্লাতান আরও বলেন, একটি পেনাল্টি তখনই দেওয়া উচিত যখন ফাউলটি স্পষ্ট ও সন্দেহাতীত হয়। এমন কোনো সিদ্ধান্ত গ্রহণ করা উচিত নয়, যেখানে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে অসংখ্য রিপ্লে, বিভিন্ন ক্যামেরা অ্যাঙ্গেল এবং দীর্ঘ সময়ের বিতর্কের প্রয়োজন পড়ে। তার মতে, নকআউট পর্বের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ভাগ্য এমন ‘সফট’ পেনাল্টিতে নির্ধারিত হওয়া অত্যন্ত হতাশাজনক।

তিনি আরও আক্ষেপ করে বলেন, সেনেগালের জায়গায় থাকলে তিনি অবশ্যই এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে জোরালো প্রতিবাদ জানাতেন। তার দাবি, বড় প্রতিযোগিতাগুলোতে সেনেগালের বিপক্ষে এমন বিতর্কিত সিদ্ধান্ত যেন নিয়মিত ঘটছে। ফলে ভিএআরের ব্যবহার ও রেফারিংয়ের মান নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।

বেলজিয়াম পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা নিশ্চিত করলেও ম্যাচের ফলাফলের চেয়ে শেষ মুহূর্তের সেই পেনাল্টি নিয়েই এখন বেশি আলোচনা হচ্ছে। ফুটবল বিশ্লেষক, সাবেক খেলোয়াড় এবং সমর্থকদের একাংশ মনে করছেন, ভিএআরের সিদ্ধান্ত গ্রহণে আরও স্বচ্ছতা ও ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করা প্রয়োজন, যাতে ভবিষ্যতে এমন বিতর্ক কমে আসে।