মধ্যপ্রাচ্যের অস্থিরতা এবং সৌদি আরবসহ বিভিন্ন দেশের ভিসা নীতিতে কড়াকড়ির কারণে বাংলাদেশের জনশক্তি রপ্তানি উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে বিদেশে কর্মসংস্থানের ছাড়পত্র পাওয়া কর্মীর সংখ্যা মাসে ৪৪ হাজার থেকে ৬৫ হাজারের মধ্যে ওঠানামা করছে, যা মহামারির পরবর্তী স্বাভাবিক গড়ের তুলনায় কম।

জনশক্তি কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) তথ্য অনুযায়ী, কোভিড-পরবর্তী সময়ে প্রতি মাসে গড়ে ৬০ হাজার থেকে ৭০ হাজার কর্মী বিদেশে যেতেন। তবে বর্তমানে সেই ধারা বজায় থাকছে না, ফলে আগামী অর্থবছরের ১৪ লাখ কর্মী বিদেশে পাঠানোর সরকারি লক্ষ্যমাত্রা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।

ফেব্রুয়ারি থেকে মে মাস পর্যন্ত পরিসংখ্যানে দেখা যায়, ফেব্রুয়ারিতে ৬৫ হাজারের বেশি, মার্চে প্রায় ৪৪ হাজার, এপ্রিলে প্রায় ৪৯ হাজার এবং মে মাসে ৬০ হাজারের কিছু বেশি কর্মী বিদেশে কর্মসংস্থানের ছাড়পত্র পেয়েছেন। মে মাসে সৌদি আরব, কাতার ও সিঙ্গাপুর ছিল প্রধান গন্তব্য।

বিশেষজ্ঞরা বলছেন, সৌদি আরবসহ গুরুত্বপূর্ণ শ্রমবাজারগুলোতে নতুন ভিসা ইস্যু কমে যাওয়ায় বাংলাদেশের শ্রম রপ্তানিতে ধীরগতি দেখা দিয়েছে। বিশেষ করে সৌদি আরবে নতুন ভিসার সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে, যা সামগ্রিক কর্মী প্রেরণকে প্রভাবিত করছে।

বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল রিক্রুটিং এজেন্সিস (বায়রা)-এর সাবেক নেতারা মনে করেন, দীর্ঘমেয়াদি এ ধারা অব্যাহত থাকলে বৈদেশিক শ্রমবাজারে বাংলাদেশের অবস্থান দুর্বল হতে পারে। তারা মালয়েশিয়া, ওমান, বাহরাইন ও সংযুক্ত আরব আমিরাতসহ নতুন বাজার পুনরায় উন্মুক্ত করার জন্য কূটনৈতিক উদ্যোগ বাড়ানোর আহ্বান জানিয়েছেন।

সরকার আগামী অর্থবছরে প্রায় ১৪ লাখ কর্মী বিদেশে পাঠানোর পরিকল্পনা নিয়েছে। তবে বর্তমান বাজার পরিস্থিতি সেই লক্ষ্যমাত্রা অর্জনে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।

সব মিলিয়ে বৈদেশিক শ্রমবাজারে চলমান ধীরগতি বাংলাদেশের রেমিট্যান্স প্রবাহ ও কর্মসংস্থান ব্যবস্থাপনায় নতুন চাপ সৃষ্টি করছে, যা আগামী দিনে নীতিগত ও কূটনৈতিকভাবে মোকাবিলা করা জরুরি বলে বিশেষজ্ঞরা মত দিয়েছেন।