দুর্নীতি, স্বজনপ্রীতি ও অনিয়মের অভিযোগ ঘিরে তৈরি হওয়া তীব্র সমালোচনার মুখে বেসরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এমপিওভুক্তির কার্যক্রম আপাতত স্থগিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে শিক্ষা মন্ত্রণালয়। বিদায়ী সময়ে ১ হাজার ৭১৯টি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানকে এমপিওভুক্ত করার উদ্যোগ ঘিরে যে বিতর্ক সৃষ্টি হয়, তার প্রেক্ষিতেই এই সিদ্ধান্ত এসেছে।

সোমবার ৯ ফেব্রুয়ারি শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের জনসংযোগ কর্মকর্তা খালিদ হোসেন জানান, চলমান এমপিওভুক্তি কার্যক্রম আপাতত বন্ধ রাখার বিষয়ে সিদ্ধান্ত হয়েছে। পরবর্তী নির্দেশনা না দেওয়া পর্যন্ত নতুন করে এই প্রক্রিয়ায় কোনো অগ্রগতি হবে না বলে তিনি উল্লেখ করেন।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, মাত্র আট কর্মদিবসের মধ্যে ৩ হাজার ৬১৫টি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের আবেদন যাচাই-বাছাই সম্পন্ন হওয়ার বিষয়টি শুরু থেকেই প্রশ্নের জন্ম দেয়। এই অস্বাভাবিক গতিকে কেন্দ্র করে মন্ত্রণালয়ের ভেতর এবং জনপরিসরে সন্দেহ তৈরি হয়। অভিযোগ ওঠে, একটি প্রভাবশালী সিন্ডিকেট ও কয়েকজন শিক্ষক নেতার সমন্বয়ে ‘ম্যানেজড’ তালিকা তৈরি করা হয়েছে, যেখানে বড় অংকের আর্থিক লেনদেনের বিষয়টি জড়িত থাকতে পারে।

এমপিওবঞ্চিত প্রতিষ্ঠানগুলোর আন্দোলনের সুযোগে কিছু শিক্ষক নেতা ও মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তাদের মধ্যে গোপন বৈঠক অনুষ্ঠিত হওয়ার অভিযোগও সামনে আসে। নির্দিষ্ট কিছু প্রতিষ্ঠানকে তালিকাভুক্ত করতে অগ্রিম অর্থ লেনদেন এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহার করে গোপনে তালিকা আদান-প্রদানের কথাও আলোচনায় আসে। এসব অভিযোগ ছড়িয়ে পড়ার পর শিক্ষক সমাজে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া তৈরি হয়।

তবে এসব অভিযোগ সরাসরি অস্বীকার করেছেন এমপিও যাচাই-বাছাই কমিটির আহ্বায়ক ও অতিরিক্ত সচিব (বেসরকারি মাধ্যমিক) মো. মিজানুর রহমান। তাঁর দাবি, নির্ধারিত সফটওয়্যারের মাধ্যমে তথ্য বিশ্লেষণ করে নম্বর প্রদান করা হয়েছে এবং সেখানে ব্যক্তিগত সুপারিশ বা প্রভাবের কোনো সুযোগ ছিল না। তিনি আরও জানান, প্রাথমিকভাবে নির্বাচিত প্রতিষ্ঠানগুলোর ক্ষেত্রে পরবর্তী ধাপে আরও যাচাই-বাছাইয়ের পরিকল্পনা ছিল।

এর পরও মন্ত্রণালয়ের ভেতরের একাংশ কর্মকর্তা প্রশ্ন তুলেছেন, প্রকৃত যোগ্যতার চেয়ে আর্থিক প্রভাবই কি তালিকায় অগ্রাধিকার পেয়েছে। দ্রুততার সঙ্গে অর্থ মন্ত্রণালয়ে তালিকা পাঠিয়ে সম্মতি চাওয়ার বিষয়টিকেও তারা অস্বাভাবিক ও রহস্যজনক বলে মনে করছেন।

সব মিলিয়ে ক্রমবর্ধমান বিতর্ক, অভিযোগ ও আস্থার সংকটের প্রেক্ষাপটেই শিক্ষা মন্ত্রণালয় এমপিওভুক্তির পুরো প্রক্রিয়া সাময়িকভাবে স্থগিত করার সিদ্ধান্ত নেয়। ভবিষ্যতে নতুন করে নীতিমালা বা যাচাই পদ্ধতি নির্ধারণের মাধ্যমে এই কার্যক্রম পুনরায় শুরু হতে পারে বলে সংশ্লিষ্ট মহলে আলোচনা চলছে।