আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ও গণভোটকে সামনে রেখে প্রথমবারের মতো চালু হওয়া পোস্টাল ব্যালট ব্যবস্থায় অভূতপূর্ব সাড়া মিলেছে। অনলাইনে শেষ হওয়া নিবন্ধনে দেশে ও বিদেশে অবস্থানরত মোট ১৫ লাখ ৩৩ হাজার ৬৮২ জন ভোটার পোস্টাল ভোট দেওয়ার জন্য নিবন্ধন সম্পন্ন করেছেন।

মঙ্গলবার সন্ধ্যায় রাজধানীর ফরেন সার্ভিস একাডেমিতে আয়োজিত এক ব্রিফিংয়ে প্রধান উপদেষ্টার প্রেস সচিব শফিকুল আলম এ তথ্য জানান। তিনি বলেন, সোমবার পোস্টাল ব্যালটের অনলাইন নিবন্ধন শেষ হয়েছে এবং প্রথমবার চালু হওয়া এই ব্যবস্থায় প্রত্যাশার চেয়েও বেশি অংশগ্রহণ লক্ষ্য করা গেছে।

নির্বাচন কমিশনের তথ্য তুলে ধরে তিনি জানান, নিবন্ধনকারীদের মধ্যে দেশের ভেতরে অবস্থানরত ভোটার রয়েছেন ৭ লাখ ৬১ হাজার ১৪০ জন। এরা মূলত নির্বাচনী দায়িত্বে নিয়োজিত থাকবেন অথবা ভোটের দিন নিজ নিজ এলাকায় উপস্থিত থাকতে পারবেন না। অপরদিকে বিদেশে অবস্থানরত প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন করেছেন ৭ লাখ ৭২ হাজার ৫৪২ জন।

শফিকুল আলম বলেন, আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতায় প্রবাসী ভোটারদের গড় অংশগ্রহণ হার প্রায় ২ দশমিক ৭ শতাংশ। সেখানে বাংলাদেশ প্রথম বছরেই ৫ শতাংশের বেশি প্রবাসী অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে পেরেছে, যা একটি বড় সাফল্য হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

তিনি আরও জানান, বাংলাদেশের পোস্টাল ব্যালট মডেল আন্তর্জাতিক মহলেও আগ্রহের জন্ম দিয়েছে। ইউরোপীয় ইউনিয়ন, ইউএনডিপি এবং ইউরোপের একাধিক দেশ এই পদ্ধতি কীভাবে বাস্তবায়ন করা হয়েছে তা পর্যবেক্ষণ করছে। সাম্প্রতিক সময়ে শ্রীলঙ্কা ও নেপালের পররাষ্ট্রমন্ত্রীরাও প্রধান উপদেষ্টার সঙ্গে সাক্ষাতে বাংলাদেশের এই উদ্যোগের প্রশংসা করেন।

নির্বাচন কমিশনের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, আগামী ২১ জানুয়ারি প্রতীক বরাদ্দের পর থেকেই পোস্টাল ব্যালটের মাধ্যমে ভোট প্রদান শুরু হবে। প্রেস সচিব বলেন, এবারের অভিজ্ঞতার আলোকে ভবিষ্যতে প্রবাসী ভোট আরও বিস্তৃত করার সুযোগ তৈরি হবে।

তিনি আরও বলেন, বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বসবাসরত বাংলাদেশি প্রবাসীর সংখ্যা দেড় কোটির কাছাকাছি। দেশের অর্থনীতি প্রবাসীদের পাঠানো রেমিট্যান্সের ওপর অনেকাংশে নির্ভরশীল হলেও এতদিন তাদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করার বিষয়টি যথাযথ গুরুত্ব পায়নি। বর্তমান সরকার প্রথমবারের মতো সেই ঘাটতি পূরণের কার্যকর উদ্যোগ নিয়েছে এবং দায়িত্ব গ্রহণের শুরু থেকেই প্রধান উপদেষ্টা বিষয়টিকে অগ্রাধিকার দিয়ে এগিয়ে নিচ্ছেন।