বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার আগে আত্মবিশ্বাসের বার্তা দিয়েছেন ইংল্যান্ডের গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। তার বিশ্বাস, চাপের মুহূর্তেও ঠাণ্ডা মাথায় খেলতে পারলে কাঙ্ক্ষিত ফল অর্জন সম্ভব।

মঙ্গলবার (১৫ জুলাই) কানসাসে অনুশীলন শেষে সংবাদ সম্মেলনে পিকফোর্ড বলেন, চলমান বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড কঠিন পরিস্থিতিতেও সংযম বজায় রেখে খেলেছে। তাই সেমিফাইনালের মতো বড় ম্যাচেও দল একই মানসিকতা ধরে রাখতে প্রস্তুত।

১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ডেভিড বেকহ্যামের লাল কার্ডের ঘটনা প্রসঙ্গে এক প্রশ্নের জবাবে ইংল্যান্ডের এই গোলরক্ষক বলেন, অতীতের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়েই বর্তমান দল মাঠে নামবে। তিনি জোর দিয়ে বলেন, রেফারির সিদ্ধান্ত যেদিকেই যাক, ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারাবে না।

পিকফোর্ড বলেন, পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা শৃঙ্খলা বজায় রেখেছে। মেক্সিকোর বিপক্ষে জ্যারেল কোয়ানসাহর লাল কার্ড ছাড়া দলের আর কোনো খেলোয়াড়কে সাময়িক বহিষ্কারের মুখে পড়তে হয়নি। দ্বিতীয় হলুদ কার্ড কিংবা অপ্রয়োজনীয় শাস্তির ঘটনাও ঘটেনি।

আসন্ন সেমিফাইনালকে ঘিরে লিওনেল মেসিকে নিয়ে বিশ্বজুড়ে আলোচনা হলেও পিকফোর্ড মনে করেন, ইংল্যান্ডের দলেও রয়েছে অসাধারণ প্রতিভাবান ফুটবলার। তার ভাষায়, শুধু মেসিকে ঘিরেই ম্যাচের মূল্যায়ন করা ঠিক হবে না; ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগ ও রক্ষণভাগ—উভয় বিভাগেই রয়েছে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেওয়ার মতো খেলোয়াড়।

তিনি বলেন, ‘আমরা যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত। এটি মূলত আমাদের বনাম তাদের লড়াই। শেষ পর্যন্ত মাঠে কে বিজয়ী হবে, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।’

বিশ্বকাপের এই হাইভোল্টেজ সেমিফাইনালে জয়ী দল আগামী ২০ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ফ্রান্স অথবা স্পেনের মুখোমুখি হবে।