বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করার লড়াইয়ে সুইজারল্যান্ডের কাছে ২-০ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে আলজেরিয়া। দলের এই বিদায়ের পরই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান অধিনায়ক রিয়াদ মাহরেজ। ফলে ভ্যাঙ্কুভারে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলা ম্যাচটিই হয়ে থাকল আলজেরিয়ার জার্সিতে তার শেষ আন্তর্জাতিক উপস্থিতি।

ম্যাচ শেষে সম্প্রচারমাধ্যম বেইন স্পোর্টসকে দেওয়া সংক্ষিপ্ত প্রতিক্রিয়ায় ৩৫ বছর বয়সী এই উইঙ্গার বলেন, ‘জাতীয় দলের হয়ে এটাই আমার শেষ ম্যাচ ছিল।’ এই ঘোষণার মধ্য দিয়ে প্রায় ১২ বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানলেন আলজেরিয়ার অন্যতম সফল ফুটবলার।

রিয়াদ মাহরেজের আন্তর্জাতিক অভিষেক হয়েছিল ২০১৪ সালে আর্মেনিয়ার বিপক্ষে একটি ম্যাচ দিয়ে। এরপর থেকে ধারাবাহিকভাবে জাতীয় দলের আক্রমণভাগের অন্যতম ভরসার নাম হয়ে ওঠেন তিনি। নিজের গতি, ড্রিবলিং দক্ষতা, নিখুঁত পাস এবং গোল করার সামর্থ্যের কারণে দীর্ঘ সময় আলজেরিয়ার আক্রমণের নেতৃত্ব দিয়েছেন এই অভিজ্ঞ ফুটবলার।

দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে আলজেরিয়ার হয়ে মোট ১১৯টি ম্যাচ খেলেছেন মাহরেজ। এই সময়ে তিনি ৪০টি গোল করেছেন এবং সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ৪৫টি গোল। গোল ও অ্যাসিস্ট মিলিয়ে জাতীয় দলের হয়ে তার অবদান আলজেরিয়ার ফুটবল ইতিহাসে অন্যতম উল্লেখযোগ্য হিসেবে বিবেচিত হবে।

চলমান বিশ্বকাপেও নিজের অভিজ্ঞতার ছাপ রেখেছেন মাহরেজ। টুর্নামেন্টে তিনি ২টি গোল করার পাশাপাশি ১টি অ্যাসিস্টও করেছেন। তবে তার ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স দলকে নকআউট পর্বে এগিয়ে নিতে যথেষ্ট হয়নি। সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ২-০ গোলের পরাজয়ে শেষ হয়ে যায় আলজেরিয়ার বিশ্বকাপ অভিযান।

ক্লাব ফুটবলেও রিয়াদ মাহরেজ সমানভাবে সফল। তিনি ইংল্যান্ডের ক্লাব লেস্টার সিটি এবং ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে খেলেছেন। বিশেষ করে লেস্টার সিটির হয়ে ঐতিহাসিক প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ে এবং পরে ম্যানচেস্টার সিটিতে সফল সময় কাটিয়ে বিশ্ব ফুটবলে নিজের আলাদা অবস্থান তৈরি করেন। সেই অভিজ্ঞতাই তিনি দীর্ঘ সময় জাতীয় দলের হয়েও কাজে লাগিয়েছেন।

আলজেরিয়ার অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করার সময় মাহরেজ শুধু মাঠের পারফরম্যান্সেই নয়, নেতৃত্বগুণেও নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে দলের ভরসা হয়ে ওঠা এই উইঙ্গার নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের জন্যও অনুপ্রেরণার নাম হয়ে থাকবেন।

বিশ্বকাপের মঞ্চেই আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার সিদ্ধান্ত মাহরেজের ফুটবল জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটাল। দীর্ঘ এক যুগ ধরে জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স, গোল, অ্যাসিস্ট এবং নেতৃত্বের মাধ্যমে তিনি আলজেরিয়ার ফুটবল ইতিহাসে নিজের নাম স্থায়ীভাবে লিখে গেলেন।

এখন থেকে রিয়াদ মাহরেজকে আর আলজেরিয়ার জার্সিতে দেখা যাবে না। তবে জাতীয় দলের হয়ে তার অবদান, পরিসংখ্যান এবং স্মরণীয় মুহূর্তগুলো দেশটির ফুটবল ইতিহাসে দীর্ঘদিন ধরে আলোচিত থাকবে।