শনিবার দুপুরে রাজশাহী নগরের রামচন্দ্রপুর নদীর ধারের বস্তির মাঠজুড়ে মিছিলে যাওয়ার প্রস্তুতি দেখতে পাওয়া গেল। বস্তিবাসীরা কাপড় ধুয়ে মাঠে শুকাচ্ছেন, মা-মেয়ে বসে চিরুনি করছেন, আর একই সঙ্গে নির্বাচনী মিছেলের কথাও হচ্ছে।

বস্তির নারীরা মিছিলে গিয়ে পরিবারের জন্য কিছু বাড়তি আয় করছেন। এক দিন মিছিলে গেলে ৫০ টাকা, তবে মিছিলে লোক বেশি হলে ৪০ টাকা পর্যন্ত কমানো হয়। গত সাত দিন ধরে তাঁরা নিয়মিত মিছিলে অংশ নিচ্ছেন। বস্তিতে এটি নতুন কিছু নয়—দীর্ঘদিন ধরে যেকোনো রাজনৈতিক দলের মিছিলে গেলে টাকা দেওয়া হয়। এবার বিএনপির মিছিলে অংশের জন্য তাঁদের বেশি ডাকা হচ্ছে।

মিছিলে অংশ নেওয়া মানুষেরা জানিয়েছেন, এটি তাদের পরিবারের ভরণপোষণের জন্য প্রয়োজনীয়। অনেকের স্বামী মারা গেছে বা অসুস্থ, ছেলে-মেয়ে ভাড়া কাজ করছেন। মিছিলে অংশ নেওয়ার মাধ্যমে তারা আয়ের পাশাপাশি সামান্য সামাজিক যোগাযোগও অর্জন করেন।

স্থানীয় বিএনপির ওয়ার্ড নেতারা জানিয়েছেন, বিশেষ করে কাজ নেই, বাড়িতে বসে থাকা মানুষেরাই মিছিলে অংশ নিচ্ছেন। যদিও বরাদ্দ কম, দিনে ৫০ টাকা দেওয়ার ব্যবস্থা আছে, কিন্তু একসঙ্গে পুরো টাকা দেওয়া হয় না। মিছিলের স্বল্প আয় হলেও পেটের দায়ে লোকেরা নিয়মিত অংশ নিচ্ছেন।

রাজশাহীর বস্তি, রামচন্দ্রপুরের এই মিছিলের দৃশ্য সাধারণ মানুষের রাজনৈতিক ও সামাজিক বাস্তবতার এক জীবন্ত উদাহরণ, যেখানে ভোট ও উপার্জন এক সঙ্গে দেখা যায়।