বয়স বৃদ্ধির সঙ্গে মানুষের মস্তিষ্কে কেন এএলএস (ALS) ও হান্টিংটন রোগ (Huntington's Disease)-এর মতো স্নায়ুক্ষয়ী রোগের ঝুঁকি বৃদ্ধি পায়, সে বিষয়ে গুরুত্বপূর্ণ নতুন তথ্য পেয়েছেন বিজ্ঞানীরা। আন্তর্জাতিক গবেষণা সাময়িকী Nature Aging-এ প্রকাশিত এক গবেষণায় বলা হয়েছে, ‘ইপিএস৮’ (EPS8) নামের একটি বিশেষ প্রোটিন বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে অতিরিক্ত সক্রিয় হয়ে মস্তিষ্কে ক্ষতিকর প্রোটিন জমাট বাঁধতে সহায়তা করে এবং স্নায়ুকোষের আয়ু কমিয়ে দেয়।

গবেষকদের মতে, বয়স বৃদ্ধির সঙ্গে শরীরে EPS8 প্রোটিনের মাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে। এই প্রোটিন অতিরিক্ত সক্রিয় হলে মস্তিষ্কে বিষাক্ত প্রোটিন জমা হওয়ার ঝুঁকি বাড়ে, যা স্নায়ুকোষের স্বাভাবিক কার্যকারিতা ব্যাহত করে এবং সময়ের সঙ্গে স্নায়ুক্ষয়ী রোগের অগ্রগতিকে ত্বরান্বিত করতে পারে।

গবেষণায় প্রথমে ক্ষুদ্র কৃমির ওপর পরীক্ষা চালানো হয়। পরে একই মডেল মানব কোষে প্রয়োগ করা হলে দেখা যায়, EPS8 প্রোটিনের কার্যকারিতা কমিয়ে দিলে ক্ষতিকর প্রোটিনের জমাট বাঁধা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায়। একই সঙ্গে স্নায়ুকোষের স্বাভাবিক কার্যক্রমও অনেকটাই অক্ষুণ্ণ থাকে।

বিজ্ঞানীদের ধারণা, EPS8 প্রোটিনকে নিয়ন্ত্রণ করা গেলে কোষের ক্ষতি কমানো সম্ভব হতে পারে। এ কারণে ভবিষ্যতে এই প্রোটিনকে লক্ষ্য করে নতুন ওষুধ বা চিকিৎসাপদ্ধতি উদ্ভাবনের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। এমন চিকিৎসা সফল হলে ALS, হান্টিংটন রোগসহ অন্যান্য স্নায়ুক্ষয়ী রোগের অগ্রগতি ধীর করা কিংবা প্রতিরোধের নতুন পথ উন্মুক্ত হতে পারে।

তবে গবেষকরা সতর্ক করে বলেছেন, এই ফলাফল এখনো গবেষণার প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে। মানবদেহে নিরাপদ ও কার্যকর চিকিৎসা হিসেবে এটি ব্যবহার করতে হলে আরও বিস্তৃত গবেষণা এবং ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালের প্রয়োজন হবে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বয়সজনিত স্নায়ুক্ষয়ী রোগের কারণ সম্পর্কে এই আবিষ্কার একটি গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি। এটি ভবিষ্যতে মস্তিষ্কের জটিল রোগগুলোর চিকিৎসা ও প্রতিরোধে নতুন দিগন্ত উন্মোচনে সহায়ক হতে পারে।