বিশ্বকাপের মঞ্চে তুলনামূলক কম অভিজ্ঞ দল কেপ ভার্দের বিপক্ষে জয় পেলেও ম্যাচ শেষে প্রতিপক্ষের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। কাগজে-কলমে শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট থাকলেও মাঠের লড়াই ছিল একেবারেই ভিন্ন, যা স্বীকার করে নিয়েছেন বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের এই কোচ।

র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষ সারির দল আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে নামা কেপ ভার্দে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ফুটবল উপহার দেয়। ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফিরে তারা আর্জেন্টিনাকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলে। শেষ পর্যন্ত অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলের জয় পেলেও পুরো ম্যাচজুড়েই চাপ অনুভব করতে হয়েছে আলবিসেলেস্তেদের।

ম্যাচ শেষে স্কালোনি বলেন, এই জয় মোটেও সহজ ছিল না। তার ভাষায়, বিশ্বকাপের প্রতিটি ম্যাচই কঠিন এবং এই লড়াই সেই বাস্তবতারই আরেকটি প্রমাণ। তিনি উল্লেখ করেন, অনেকেই মনে করেন অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলের বিপক্ষে জয় সহজ হবে, কিন্তু বাস্তবে বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রতিটি প্রতিপক্ষই নিজেদের সর্বোচ্চটা দিয়ে খেলে।

কেপ ভার্দের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে স্কালোনি বলেন, তারা মাঠে প্রমাণ করেছে যে তারা একটি দুর্দান্ত দল। পুরো ম্যাচজুড়ে সংগঠিত ফুটবল খেলে আর্জেন্টিনাকে বারবার চাপে ফেলেছে এবং শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছে। প্রতিপক্ষের এই মানসিকতা ও পারফরম্যান্সকে তিনি বিশেষভাবে প্রশংসা করেন।

একই সঙ্গে নিজের দলের মানসিক দৃঢ়তার কথাও তুলে ধরেন আর্জেন্টাইন কোচ। তার মতে, ম্যাচের কঠিন পরিস্থিতিতেও খেলোয়াড়রা আত্মবিশ্বাস হারায়নি এবং শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছে। তিনি বলেন, দলের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক হলো তারা কখনো হাল ছেড়ে দেয় না। সেই মানসিকতার কারণেই অতিরিক্ত সময়েও জয় তুলে নেওয়া সম্ভব হয়েছে।

কঠিন এই জয় আর্জেন্টিনাকে শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করতে সহায়তা করেছে। পাশাপাশি স্কালোনির মন্তব্য আরও একবার মনে করিয়ে দিল, বিশ্বকাপের মতো আসরে প্রতিপক্ষের নাম বা র‌্যাংকিং নয়, মাঠের পারফরম্যান্সই শেষ কথা।