স্কুলগামী শিশুদের শরীর, মস্তিষ্ক ও মানসিক বিকাশ অত্যন্ত দ্রুত ঘটে। এই সময়টাতে তাদের সঠিক পুষ্টি নিশ্চিত করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কারণ এই বয়সে গড়ে ওঠা খাদ্যাভ্যাস এবং পুষ্টি তাদের ভবিষ্যৎ স্বাস্থ্যের ভিত্তি তৈরি করে। তাই প্রতিদিনের খাবারে সুষম পুষ্টি থাকা অপরিহার্য।

প্রথমেই আসে প্রোটিনের কথা। প্রোটিন শিশুদের পেশি গঠন ও কোষ মেরামতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। এটি শরীরের বৃদ্ধি ত্বরান্বিত করে এবং রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়। মাছ, মাংস, ডিম, দুধ, ডাল, ছোলা, বাদাম ও পনির—এসব খাবার প্রোটিনের উৎকৃষ্ট উৎস। শিশুদের খাদ্যতালিকায় প্রাণিজ ও উদ্ভিজ্জ উভয় ধরনের প্রোটিন রাখা উচিত, যাতে তারা সম্পূর্ণ পুষ্টি পায়।

এরপর আসে আয়রন, যা অল্প পরিমাণে প্রয়োজন হলেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি উপাদান। আয়রন শরীরে অক্সিজেন পরিবহন করে এবং শক্তি উৎপাদনে সহায়তা করে। আয়রনের ঘাটতি হলে রক্তস্বল্পতা, ক্লান্তি এবং মস্তিষ্কের বিকাশে সমস্যা দেখা দিতে পারে। শাকসবজি, বেদানা, কলা, কুমড়ার বীজ, মাংস এবং বিভিন্ন ফলে আয়রন পাওয়া যায়। তাই এসব খাবার নিয়মিত খাওয়ানো উচিত।

শিশুদের হাড় ও দাঁতের গঠন এই বয়সেই সবচেয়ে বেশি হয়, তাই ক্যালসিয়াম ও ভিটামিন ডি অপরিহার্য। ক্যালসিয়াম হাড়কে মজবুত করে এবং দাঁতের গঠন ভালো রাখে। অন্যদিকে ভিটামিন ডি শরীরে ক্যালসিয়াম শোষণে সাহায্য করে। দুধ, ডিম, মাছ, শাকসবজি ও ফল ক্যালসিয়ামের ভালো উৎস। পাশাপাশি সূর্যালোক থেকে ভিটামিন ডি পাওয়া যায়, তাই শিশুদের নিয়মিত বাইরে খেলাধুলায় উৎসাহ দেওয়া জরুরি।

কার্বোহাইড্রেট শিশুদের প্রধান শক্তির উৎস। বেড়ে ওঠার জন্য তাদের অতিরিক্ত শক্তির প্রয়োজন হয়, যা কার্বোহাইড্রেট থেকে আসে। ভাত, রুটি, ডালসহ নানা খাবারে এই উপাদান থাকে। তবে সাদা ময়দার তৈরি খাবারের পরিবর্তে গম বা অন্যান্য শস্যের তৈরি খাবার খাওয়ানো বেশি উপকারী, কারণ এতে অতিরিক্ত ফাইবার ও পুষ্টি থাকে।

এছাড়া জিংক ও ভিটামিন সি-ও শিশুদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ। জিংক নতুন কোষ তৈরি ও রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে। অন্যদিকে ভিটামিন সি শরীরকে বিভিন্ন সংক্রমণ থেকে রক্ষা করে এবং ক্ষত দ্রুত সারাতে সহায়তা করে। লেবুজাতীয় ফল, ক্যাপসিকাম, বাদাম, দই ও ডালে এই উপাদানগুলো পাওয়া যায়।

সবশেষে বলা যায়, একটি সুষম খাদ্যই শিশুদের সুস্থ ও স্বাভাবিক বিকাশের মূল চাবিকাঠি। প্রতিদিনের খাবারে বিভিন্ন ধরনের পুষ্টি উপাদান নিশ্চিত করতে পারলে শিশুর শারীরিক ও মানসিক বিকাশ সঠিকভাবে সম্পন্ন হবে। অভিভাবকদের সচেতনতা এবং সঠিক খাদ্য পরিকল্পনাই পারে একটি সুস্থ প্রজন্ম গড়ে তুলতে।