যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলে সোমবার একটি শক্তিশালী শীতকালীন ঝড় আঘাত হানে, যার ফলে ব্যাপক তুষারপাত ও জনজীবনে চরম ভোগান্তি দেখা দেয়। রেকর্ড পরিমাণ তুষার জমে বহু অঙ্গরাজ্যে স্বাভাবিক জীবনযাত্রা ব্যাহত হয় এবং বিমান চলাচলে বড় ধরনের বিপর্যয় সৃষ্টি হয়। বিভিন্ন বিমানবন্দর থেকে পাঁচ হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।

National Weather Service (এনডব্লিউএস) জানায়, Rhode Island এবং Massachusetts-এর কিছু এলাকায় প্রায় ৩৭ ইঞ্চি (৯৪ সেন্টিমিটার) তুষারপাত হয়েছে। অন্যদিকে New York City-র Central Park এলাকায় তুষারের পরিমাণ ১৯ ইঞ্চির বেশি রেকর্ড করা হয়। নিউইয়র্কে এক প্রাদেশিক সংস্থা ‘প্রায় অসম্ভব’ যাতায়াত পরিস্থিতির সতর্কতা জারি করে।

ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা কার্যকর হওয়ায় প্রায় ৮০ লাখ জনসংখ্যার নিউইয়র্ক সিটি কার্যত অচল হয়ে পড়ে। শহরের বিভিন্ন সড়ক, মহাসড়ক ও সেতু সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়। স্থানীয় সময় দুপুরের দিকে নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হলেও সকাল পর্যন্ত নগরজীবন ছিল স্থবির।

ঝড়ের প্রভাবে পূর্ব উপকূলজুড়ে ছয় লাখের বেশি বাড়ি ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। এর মধ্যে নিউ জার্সি ও ম্যাসাচুসেটসে ক্ষতির মাত্রা ছিল বেশি। পাওয়ারআউটেজ মনিটরের তথ্য অনুযায়ী, শুধু ম্যাসাচুসেটসেই প্রায় তিন লাখ মানুষ বিদ্যুৎহীন ছিলেন।

নর্থ ক্যারোলাইনা থেকে মেইনের উত্তরাঞ্চল পর্যন্ত শীতকালীন ঝড়ের সতর্কতা জারি ছিল। পাশাপাশি পূর্ব কানাডার কিছু এলাকাতেও একই ধরনের সতর্কতা কার্যকর করা হয়। এনডব্লিউএস জানায়, সোমবারজুড়ে তুষারপাত অব্যাহত থাকার সম্ভাবনা ছিল এবং উত্তর-পূর্ব উপকূলের কিছু এলাকায় মঙ্গলবার সকাল নাগাদ মোট তুষারপাত এক থেকে দুই ফুট (৩০ থেকে ৬১ সেন্টিমিটার) পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে।

সবচেয়ে বেশি তুষারপাত হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষুদ্রতম অঙ্গরাজ্য রোড আইল্যান্ডে। রাজধানী Providence-এ ৩৬ ইঞ্চি (৯১ সেন্টিমিটার) তুষারপাত রেকর্ড করা হয়। এটি ১৯৭৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে রেকর্ড হওয়া একক ঝড়ে ২৮.৬ ইঞ্চি তুষারপাতের আগের রেকর্ডকে ছাড়িয়ে গেছে বলে স্থানীয় গণমাধ্যম জানিয়েছে। এ প্রেক্ষিতে রোড আইল্যান্ড ও প্রতিবেশী কানেকটিকাটে অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণে নিষেধাজ্ঞা জারি করা হয়। পরবর্তীতে ম্যাসাচুসেটসের গভর্নর Maura Healey-ও একই ধরনের নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করেন।

বিমান চলাচলেও ব্যাপক প্রভাব পড়ে। ফ্লাইট ট্র্যাকিং সাইট FlightAware-এর তথ্য অনুযায়ী, বাতিল হওয়া ফ্লাইটের সংখ্যা ৫ হাজার ৭০৬ ছাড়িয়ে যায়। LaGuardia Airport থেকে ৯৮ শতাংশ এবং John F. Kennedy International Airport থেকে ৯১ শতাংশ ফ্লাইট বাতিল করা হয়। সাধারণত এ দুটি বিমানবন্দর দিয়ে প্রতিদিন তিন লাখ ৩৫ হাজারের বেশি যাত্রী চলাচল করে থাকে।

এছাড়া Logan International Airport সোমবার তাদের ৯২ শতাংশ বহির্গামী ফ্লাইট বাতিল করে। Newark Liberty International Airport-এও ৯২ শতাংশ ফ্লাইট বাতিল করা হয়। Philadelphia International Airport তাদের প্রায় ৮০ শতাংশ ফ্লাইট কমিয়ে দেয়।

তীব্র তুষারঝড়ের কারণে সড়ক যোগাযোগ, বিদ্যুৎ সরবরাহ ও বিমান চলাচলে বড় ধরনের বিঘ্ন সৃষ্টি হয়েছে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছে এবং প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের কথা জানিয়েছে। আবহাওয়া পরিস্থিতি উন্নতির দিকে না গেলে জনদুর্ভোগ আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।