দীর্ঘ অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় পর আবার চাঁদে মানুষ পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। এ লক্ষ্যে শনিবার তাদের শক্তিশালী স্পেস লঞ্চ সিস্টেম (এসএলএস) রকেট এবং ওরিয়ন মহাকাশযান উৎক্ষেপণ মঞ্চে স্থানান্তর করা হয়েছে।

‘আর্টেমিস-২’ নামের এই মিশনে তিনজন মার্কিন এবং একজন কানাডীয় নভোচারী অংশ নেবেন। সব ধরনের কারিগরি ও নিরাপত্তা পরীক্ষা সন্তোষজনকভাবে সম্পন্ন হলে আগামী ৬ ফেব্রুয়ারি রকেটটির উৎক্ষেপণ হতে পারে বলে জানিয়েছে নাসা।

এই মিশনের মেয়াদ নির্ধারণ করা হয়েছে প্রায় ১০ দিন। অভিযানের সময় নভোচারীরা চাঁদের চারপাশে প্রদক্ষিণ করে পৃথিবীতে ফিরে আসবেন। তবে এই মিশনে চাঁদের পৃষ্ঠে অবতরণের কোনো পরিকল্পনা নেই।

নাসার পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, আর্টেমিস-২ ভবিষ্যতে চাঁদে মানুষ নামানোর লক্ষ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতিমূলক ধাপ। এর আগে ২০২২ সালে ‘আর্টেমিস-১’ নামের মানবহীন মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করা হয়, যা পরবর্তী মানব অভিযানের ভিত্তি তৈরি করেছে।

এদিকে, চীনও ২০৩০ সালের মধ্যে চাঁদে মানুষ পাঠানোর পরিকল্পনার কথা জানিয়েছে। আন্তর্জাতিক এই প্রতিযোগিতার প্রেক্ষাপটে নাসা তাদের চন্দ্র অভিযানের কার্যক্রম আরও জোরদার করেছে।