শেষ মুহূর্তের রোমাঞ্চ, ভিএআরের নাটকীয় সিদ্ধান্ত এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর নেতৃত্বে দারুণ প্রত্যাবর্তনে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। টরন্টোতে অনুষ্ঠিত রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে পরবর্তী পর্বে জায়গা করে নিয়েছে রবার্তো মার্তিনেজের দল।

এই জয়ের ফলে আগামী ৭ জুলাই (বাংলাদেশ সময় রাত ১টা) শেষ ষোলোয় ইউরোপের দুই পরাশক্তি স্পেন ও পর্তুগাল মুখোমুখি হবে। ম্যাচটি ফিরিয়ে আনছে গত বছরের উয়েফা নেশনস লিগ ফাইনালের স্মৃতি, যেখানে নির্ধারিত সময়ে ২-২ সমতার পর টাইব্রেকারে ৫-৪ ব্যবধানে জিতে শিরোপা জিতেছিল পর্তুগাল।

স্পেন ও পর্তুগালের লড়াই ইউরোপীয় ফুটবলের অন্যতম ঐতিহ্যবাহী দ্বৈরথ। দুই দল এখন পর্যন্ত ৪১ বার মুখোমুখি হয়েছে। এর মধ্যে স্পেন জয় পেয়েছে ১৮ ম্যাচে, পর্তুগাল জিতেছে ৭টিতে এবং ড্র হয়েছে ১৬টি ম্যাচ। বিশ্বকাপেও তাদের একাধিকবার দেখা হয়েছে, যার মধ্যে ২০১৮ সালের গ্রুপ পর্বে রোনালদোর হ্যাটট্রিকে ৩-৩ গোলের স্মরণীয় ড্র অন্যতম।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে শুরুতে আধিপত্য দেখালেও গোলের দেখা পায়নি পর্তুগাল। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৩তম মিনিটে ইভান পেরিসিচ গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন। এরপর ম্যাচে ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে পর্তুগাল।

৬৮তম মিনিটে ভিএআর পর্যালোচনার পর পাওয়া পেনাল্টি থেকে গোল করে সমতা ফেরান ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। এটি ছিল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে তার প্রথম গোল। এরপর ম্যাচের শেষ দিকে রোনালদোকে বদলি করা হলেও পর্তুগাল আক্রমণ অব্যাহত রাখে।

ম্যাচটি অতিরিক্ত সময়ে যাবে বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে রাফায়েল লেয়াওর ক্রস থেকে গনসালো রামোস দারুণ এক হেডে গোল করে পর্তুগালকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।

এরপর নাটকীয়তা আরও বাড়ে। অতিরিক্ত সময়ে ক্রোয়েশিয়া বল জালে পাঠিয়ে সমতা ফেরানোর আশা জাগালেও ভিএআর পর্যালোচনায় অফসাইড ধরা পড়ায় গোলটি বাতিল করা হয়। সেই সিদ্ধান্তেই শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত হয় পর্তুগালের এবং বিদায় নেয় লুকা মদরিচের ক্রোয়েশিয়া।

এখন শেষ ষোলোয় অপেক্ষা করছে স্পেন। সাম্প্রতিক নেশনস লিগ ফাইনালের পুনরাবৃত্তি হতে যাওয়া এই ম্যাচটি বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াই হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। জয়ী দল কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়াম অথবা যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে খেলবে।